Un festival para el futuro

El pillapilla. Las sillas musicales. El tú la llevas. Imagina estos clásicos juegos infantiles, pero aderezados con un toque de conservación. Ese es exactamente el tipo de herramientas educativas que Tomás Pinzón está desarrollando para abordar la contaminación por plásticos en algunos de los lugares con mayor biodiversidad y más amenazados de Colombia.

Como participante en un programa de liderazgo dinámico (enlace en inglés) de National Geographic Society y TNC, Tomás dedicó sus esfuerzos al estudio de la región del Chocó, en el oeste de Colombia, que se considera uno de los lugares más lluviosos y con mayor biodiversidad de todo el mundo. Esta zona es rica en pluviselvas, islas tropicales y manglares vírgenes, pero en la actualidad, las cantidades excesivas de plásticos marinos amenazan tanto los hábitats naturales como la vida silvestre.

Tomás estudió todos estos temas a lo largo del programa y, como parte de su proyecto final, presentó soluciones que incluían la divulgación y la educación. Posteriormente, en el verano de 2022, recibió fondos iniciales para dar vida a su visión en el remoto pueblo de El Valle, ubicado en el Chocó, unas 100 millas (161 kilómetros) al oeste de Medellín.

Amor por la naturaleza desde siempre

Tomás, que ha sido un gran amante de la naturaleza desde su infancia, llevaba mucho tiempo escuchando historias acerca de la belleza natural de la región. También había oído hablar del tráfico de drogas y la minería ilegal, que hacían que muchas personas declinasen visitar este lugar tan especial.

“Cuando alcancé cierta edad, decidí acudir a estos lugares desconocidos. Comprendí que si nosotros, los colombianos, no vamos a estas regiones, nunca conectaremos con ellas, y las cosas jamás mejorarán”, explica Tomás.

Para conocer estas partes remotas de Colombia y las culturas locales, comenzó a viajar por el país. Finalmente, desarrolló un negocio de ecoturismo y, aunque nunca había estado en la región, programó un viaje al Chocó para contemplar la migración de la sardina.

La belleza del Chocó marcó a Tomás, aunque también lo hicieron los inmensos desafíos que amenazaban la región. Así que cuando varios meses después comenzó su pasantía externa y se le pidió que eligiera un tema marino para sus estudios, le vino a la mente de inmediato. Durante el transcurso del programa, Tomás aprendió más sobre la abundante biodiversidad de la región y cómo los innumerables problemas amenazaban tanto a la naturaleza como a las comunidades locales.

“Tras completar mi [proyecto final], observé que había tres cuestiones principales que estaban causando el problema de la contaminación por plásticos en El Valle”, dice. “Estas eran las corrientes oceánicas, la ausencia de infraestructura para la gestión de los residuos y la falta de conciencia y de medidas por parte de los miembros de la comunidad local”.

El programa de pasantía externa no solo anima a los participantes a aprender sobre temas ambientales, sino también a desarrollar soluciones que funcionen para las comunidades locales. Así, Tomás decidió centrarse en la falta de concienciación de la región y emplear la educación para activar la capacidad de actuación en los jóvenes.

“Tengo experiencia trabajando con niños y en actividades educativas al aire libre, y pensé que, en parte, los niños no eran muy activos en estos temas porque nadie les proporcionaba la información de un modo que les resultase atractivo”, explica.