The Nature Conservancy anuncia un innovador proyecto de Bonos de Naturaleza en las Bahamas

Hoy, el Gobierno de las Bahamas, The Nature Conservancy (TNC), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y varios socios financieros han puesto en marcha un proyecto de Bonos de Naturaleza que refinanciará USD 300 millones de la deuda comercial externa de las Bahamas para ayudar al país a mejorar su conservación oceánica y la gestión de sus Áreas Marinas Protegidas (AMP) en beneficio de la biodiversidad y las personas, y reducir los efectos del cambio climático.

El proyecto de conversión de deuda de Bahamas es precursor en varios aspectos. Es la primera vez que un inversor privado, Builders Vision (una plataforma de impacto fundada por Lukas Walton), proporciona una co-garantía junto a un banco multilateral de desarrollo (BMD). También es la primera vez que una aseguradora privada, AXA XL, proporciona un seguro de crédito junto a un BMD en apoyo de una emisión sostenible para la naturaleza y el clima. Además, el proyecto marca la primera vez que los compromisos de áreas marinas protegidas (AMP) climáticamente inteligentes se incluyen explícitamente en los resultados de conservación para apoyar los objetivos de mitigación y adaptación climática.

Al recomprar USD 300 millones de su deuda comercial externa utilizando los ingresos de un nuevo préstamo a precio competitivo de 300 millones de dólares financiado por Standard Chartered, Bahamas desbloqueará una nueva financiación de USD 124 millones (más un retorno adicional estimado en USD 8 millones provenientes del rendimiento de las inversiones de la dotación) para la conservación marina durante los próximos 15 años sin aumentar la deuda del país. El fondo de dotación para la conservación, que se espera alcance los USD 20 millones en 2039, seguirá financiando la conservación marina en las Bahamas más allá de los 15 años de duración del proyecto. La nueva financiación se beneficia de un amplio paquete de mejora crediticia: una garantía parcial de crédito de USD 200 millones del BID, junto con una garantía colateralizada de USD 70 millones de Builders Vision y un seguro de crédito de USD 30 millones de AXA XL. Rothschild & Co quien actuó como asesor financiero exclusivo del Ministerio de Finanzas.

Las Bahamas tienen un sólido historial de conservación marina, con más del 17% de su entorno costero designado como parte de su Sistema Nacional de Áreas Protegidas. Las AMP de este sistema abarcan casi 6.8 millones de hectáreas (16.8 millones de acres) del océano. Al igual que muchos otros estados insulares pequeños con grandes áreas oceánicas, Bahamas necesita recursos adicionales para gestionar y hacer cumplir eficazmente sus AMP existentes, equilibrar la conservación de sus recursos marinos con las crecientes demandas de uso y desarrollo de su espacio costero y oceánico, y también para ayudar a hacer frente a los impactos del cambio climático en el país y su población. Este proyecto de Nature Bonds permitirá al país avanzar en su objetivo de gestionar eficazmente su vasto sistema de AMP y aportará la mayor cantidad de fondos para apoyar la gestión eficaz del área oceánica de las  Bahamas.

"Desde 1958, Bahamas ha liderado la conservación oceánica con la creación del Parque Terrestre y Marino de Exuma. Ahora, nuestra nación da otro paso ambicioso con un programa económico que promueve la conservación oceánica y beneficia a las comunidades locales. Al fortalecer los programas de protección y gestión del sistema de áreas marinas protegidas salvaguardaremos los medios de subsistencia, impulsaremos la economía y contribuiremos a los objetivos mundiales de protección de los océanos", declaró Rochelle Newbold, directora de la Unidad de Asesoramiento sobre Cambio Climático y Medio Ambiente del Gobierno de Bahamas.

El proyecto de las Bahamas, oficialmente denominado Proyecto de Conversión de Deuda de las Bahamas para la Conservación Marina, es el más reciente de los proyectos Nature Bonds de TNC. Los proyectos Nature Bonds son herramientas poderosas que combinan la refinanciación de la deuda, la ciencia ecológica y social, la planificación de la conservación y la política para apoyar a los países a alcanzar sus objetivos de conservación y clima, cerrar la brecha de financiamiento para la naturaleza y apoyar a las comunidades locales. El programa Nature Bonds es una evolución de la exitosa estrategia Blue Bonds for Ocean Conservation de TNC. La financiación de la conservación generada por este proyecto será gestionada por The Bahamas Protected Areas Fund, un fondo fiduciario para la conservación. The Bahamas National Trust, una organización conservacionista, trabajará en cooperación con el gobierno y la población de las Bahamas para reforzar la gestión de las AMP del país, recientemente ampliadas, completar un Plan Nacional de Gestión de los Manglares y, a partir de esa labor, completar y aplicar un Plan Espacial Marino para mejorar la gestión de toda la zona oceánica de las Bahamas.

Este será el quinto proyecto del Programa Nature Bonds de TNC, junto con los de Seychelles (enlace en inglés)  (2018), Belice (2021), Barbados (2022) y Gabón (2023). En conjunto, los cinco proyectos ayudarán a los gobiernos a lograr nuevas protecciones o a mejorar la gestión de casi 238 millones de hectáreas de océanos y a refinanciar un total de USD 1500 millones de deuda. Es importante destacar que se espera que estos proyectos generen más de USD 535 millones de nuevos fondos para la conservación, y demuestran la rapidez con la que este enfoque se está expandiendo por todo el mundo. 

"El BID se enorgullece de desplegar enfoques innovadores para apoyar a nuestros países a alcanzar eficazmente sus objetivos de desarrollo sostenible, incluidos sus esfuerzos de conservación de la biodiversidad. Nos complace unirnos a Bahamas en esta iniciativa para fortalecer los mecanismos de conservación de los ecosistemas marinos y costeros y su gestión sostenible. Esto también ayudará a avanzar en la agenda de Economía Azul del país y mejorar su resiliencia al cambio climático", dijo Ilan Goldfajn, presidente del BID.

Los proyectos de Nature Bonds requieren un paquete de mitigación de riesgos, normalmente anclado por un garante del sector público y/o un asegurador de riesgos políticos, que da lugar a una emisión con grado de inversión para emisores con grado inferior a la inversión. Lo que hace diferente a este proyecto en las Bahamas, que nunca se ha hecho antes, es que Builders Vision, un inversor de impacto, proporcionó la garantía colateralizada requerida después de la contribución del BID. El BID garantizará USD 200 millones, Builders Vision USD 70 millones y AXA XL USD 30 millones. Esta característica es importante, ya que TNC está interesada en asociarse con inversores privados y aseguradoras para apoyar futuros proyectos.

El océano cubre más del 70% del planeta, genera el 70% del oxígeno que necesitamos para respirar y regula el clima, y los ciclos del carbono. Además, se calcula que aporta USD 3 billones al año a la economía mundial. A pesar de ello, la conservación oceánica sigue siendo la menos financiada de los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, una oportunidad perdida.

"Cuando se trata de abordar la doble crisis de la emergencia climática y la pérdida de biodiversidad, existe una brecha de financiamiento que ahoga las ambiciones de muchos países de invertir en la naturaleza en beneficio de su población", declaró Jennifer Morris, directora ejecutiva de The Nature Conservancy. "Las Bahamas tienen un sólido historial de conservación y uno de los mayores sistemas de áreas marinas protegidas del Caribe. Estoy especialmente entusiasmada con este proyecto de Nature Bonds, ya que ayudará a las Bahamas a alcanzar sus objetivos de conservación y a apoyar medios de vida sostenibles. Es una prueba más de que las conversiones de deuda, con los compromisos de conservación y la asistencia técnica adecuados, son una solución eficaz basada en el mercado".