Agrosilvicultura: restaurando tierras, economías y clima en la Amazonía brasileña

En todo el mundo, las soluciones climáticas naturales, incluidos los agrobosques, pueden ayudar a proteger la biodiversidad y contribuir a un tercio de la reducción de emisiones necesaria para evitar los peores efectos del cambio climático.

La causa principal de la deforestación de la Amazonía brasileña podría no ser la que la mayoría de la gente piensa. No se trata de deforestar para cultivar, sino para crear tierras de pastoreo para el ganado en fincas familiares.

En el estado brasileño de Pará, en concreto, el ritmo de deforestación es rápido e intenso, y cerca del 40% de la deforestación tiene lugar en más de 300.000 pequeñas fincas familiares. Por cada 10 hectáreas de bosque talado por los productores rurales de la Amazonía, seis se convierten en pastizales, tres se abandonan y sólo una se destina a cultivos.

Desafortunadamente, muchas veces, cuando los propietarios rurales talan bosques para crear pastizales, inician involuntariamente un ciclo de destrucción. Sin una gestión cuidadosa, las tierras de pastoreo suelen degradar el suelo y dejan al ganado sin nada que pastar, por lo que los propietarios talan más tierras, lo que vuelve a degradar el suelo, y así sucesivamente. En última instancia, este ciclo de degradación y destrucción compromete no sólo la salud del bosque, sino también la generación de ingresos y la productividad agrícola de los propietarios.

No tiene por qué ser así. Para romper ese círculo vicioso, TNC lleva más de 10 años trabajando con propietarios y productores rurales de Brasil en formas de obtener una productividad duradera de sus tierras y a la vez mejorar la salud del bosque. En concreto, TNC apoya a los productores rurales en la restauración de sus tierras degradadas a través de la agrosilvicultura basada en el cacao. Y funciona.

El cacao es originario de la región amazónica. Más de 600 familias (enlace en portugués) ya han demostrado que es posible restaurar zonas de la Amazonía mediante sistemas agroforestales. Ahora, el objetivo de TNC es involucrar a más de 3000 productores (enlace en portugués) en ese viaje.

No es demasiado tarde para salvar la Amazonía. En algunos casos, una finca familiar a la vez.

Tras siete años de trabajo y colaboración, el bosque de cacao de Rosely es una fuente de orgullo y productividad. Este bosque, dice, "no es sólo donde ganamos el sustento de nuestra familia, sino también donde nos esforzamos por conservar el bosque en pie para nuestro propio bienestar y para el beneficio del planeta. Gracias a la agrosilvicultura, obtenemos importantes ingresos del cacao y también cosechamos otros cultivos como plátanos, patatas y naranjas".

Gracias a esa diversidad, Rosely Dias y su familia disfrutan de una gran variedad de frutas y productos en su mesa y también pueden ofrecer sus productos en los mercados locales. La agrosilvicultura ha demostrado ser una poderosa solución para mejorar los ingresos y mantener en pie más bosque tropical y también restaurar el bosque nativo.

Los agrobosques ayudan a la naturaleza y mejoran la vida de los productores rurales. En la Amazonía brasileña, los ingresos asociados a los cultivos de cacao han demostrado una rentabilidad financiera superior a la de la ganadería. En un sistema agroforestal como el de Rosely, el cacao crece junto a otros cultivos, como maíz, mandioca, açaí, andiroba, naranjas y plátanos, contribuyendo a mejorar los ingresos y la seguridad alimentaria de las familias. Otros agricultores familiares y propietarios rurales también están adoptando las estrategias que han sido tan beneficiosas para Rosely y su familia. 

Las soluciones basadas en la naturaleza, como la agrosilvicultura, son acciones que mejoran la gestión del suelo, protegen y restauran la naturaleza, reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y almacenan carbono. La agrosilvicultura también se considera una solución climática natural porque, combinada con la transición para abandonar los combustibles fósiles, ayuda a hacer frente al cambio climático al tiempo que apoya y mejora la vida y los medios de subsistencia de las comunidades locales.

En la Amazonía brasileña hay muchos ejemplos como el de Rosely Dias. Más de 1,4 millones de pequeñas propiedades rurales se extienden por más de 70 millones de hectáreas. Todas pueden beneficiarse de los sistemas agroforestales. Y los valores de la agrosilvicultura no se limitan solo a Brasil o a América Latina. Existen diferentes tipos de agroforestería en todo el mundo, desde setos que alimentan al ganado hasta cultivos de cacao intercalados con otras especies.

Algunos sistemas reflejan antiguas prácticas indígenas y tradicionales, mientras que otros se han adaptado a objetivos agrícolas más industriales.

La agrosilvicultura es importante por su énfasis en evitar la pérdida de biodiversidad y la deforestación, así como en restaurar los bosques y proteger la capacidad del suelo para almacenar carbono. Un estudio liderado por TNC (enlace en inglés)  demostró que las soluciones climáticas naturales, como la agrosilvicultura, pueden contribuir a reducir un tercio de las emisiones (enlace en inglés) necesarias para evitar los peores impactos del cambio climático para 2030.

Sin embargo, a pesar de estos hallazgos, otro estudio de TNC publicado en Nature Climate Change también muestra que el potencial climático de la agrosilvicultura aun está subestimado.  Afortunadamente, hay cosas que podemos hacer para ayudar a la agrosilvicultura a alcanzar su potencial. Para TNC en Brasil, la oportunidad de la agrosilvicultura para ayudar a conservar y restaurar más bosques, mejorar los ingresos de los productores, crear más hábitat para la vida silvestre y proporcionar un planeta más fresca para todos es enorme. Una finca familiar a la vez.