Arrecifes de turbinas: diseñar la energía eólica marina para ayudar a la biodiversidad marina
TNC, trabajando con otros expertos oceánicos, muestra que las oportunidades de crear nuevos arrecifes y energía limpia van de la mano.
En este momento, hay solo un puñado de turbinas eólicas marinas en aguas federales y estatales de los EE. UU. Pero, para 2035, es probable que existan más de 2000 solo en las costa atlántica. Por supuesto, estas turbinas beneficiarán tanto al clima como a la gente. En conjunto, pueden generar suficiente energía renovable como para abastecer a 10 millones de hogares, reduciendo así la demanda de las peligrosas centrales eléctricas que queman combustibles fósiles y que representan la segunda fuente de contaminación de carbono de los Estados Unidos. Sumemos a eso los importantes beneficios económicos: para finales de la década, está previsto que la industria de la energía eólica marina genere 77 000 puestos de trabajo bien remunerados.
Turbinas eólicas marinas y biodiversidad
Conoce más sobre los Diseños basados en la Naturaleza. (Informe en inglés).
LEE EL INFORMEPero ¿y si estas turbinas pudieran hacer más todavía? ¿Y si su diseño pudiera crear también un valioso hábitat subacuático para peces y otras especies marinas? A partir de una investigación anterior, un grupo de expertos oceánicos de The Nature Conservancy e investigadores externos trabajan juntos para mostrar esta oportunidad, probando y evaluando opciones para optimizar tanto el hábitat marino como la energía limpia durante la construcción de turbinas.
“A medida que desarrollamos la energía eólica marina, existe un inmenso potencial de mejorar y crear nuevos hábitats para peces”, explica Carl LoBue, director del Programa Oceánico de Nueva York de The Nature Conservancy, quien participa en esta cooperación. “Con un diseño intencional y la selección de materiales, estas nuevas estructuras podrían dar cabida a comunidades enteras de vida marina”.
El mundo submarino de las turbinas eólicas
Cuando se colocan estructuras duras en el océano, suelen convertirse en arrecifes artificiales. Los oceanógrafos, entre otros, han observado que los naufragios y puentes sumergidos pueden transformarse en el hogar de una amplia y colorida gama de especies marinas, al igual que las partes sumergidas de muchas turbinas eólicas marinas en Europa, China y otras partes del mundo.
Quote: Carl LoBue
A medida que desarrollamos la energía eólica marina, existe un inmenso potencial de mejorar y crear nuevos hábitats para peces. Con un diseño intencional y la selección de materiales, estas nuevas estructuras podrían dar cabida a comunidades enteras de vida marina.
A medida que aumenta el desarrollo de la energía eólica marina en los Estados Unidos, los científicos y defensores están explorando la manera de aplicar un principio biológico bien conocido –los hábitats complejos fomentan la diversidad de la vida silvestre— en este nuevo contexto. La idea de optimizar las bases de las turbinas eólicas para crear espacios donde puedan prosperar peces y otras especies marinas es bastante nueva: hasta la fecha, los ingenieros venían diseñando solo con la funcionalidad y los costos en mente. Ahora, afirma Chris McGuire, director del Programa Oceánico de Massachusetts de The Nature Conservancy, tanto nosotros como nuestros aliados estamos trabajando con ingenieros “a fin de diseñar también para la naturaleza”.
Crecimiento in situ
Si alguna vez te has parado en el oleaje y sentido cómo la marea te retiraba la arena alrededor de los pies, comprenderás por qué es necesario proteger las bases de las turbinas eólicas marinas contra la erosión. Hasta la fecha, para este fin se han usado rocas pesadas del tamaño de un neumático de automóvil. Pero los expertos de TNC, advirtiendo una oportunidad de ampliar el hábitat, llevaron a cabo una investigación sobre los tipos de materiales y las formas que podrían aumentar la biodiversidad y compilaron un catálogo de productos de origen estadounidense que facilitan la formación de hábitats y que, según creen, “pueden fomentar un conjunto más diverso de vida marina”, en palabras de Kate Wilke, científica de pesquerías de The Nature Conservancy en Virginia.
Este tipo de creación de hábitats ha tenido resultados promisorios en proyectos de restauración de TNC en aguas cercanas a la costa de todo el mundo, detalla. Pero la organización no ha ensayado aún estas técnicas en las zonas más profundas del océano. Tampoco se han probado las diversas opciones de mejora de hábitats entre sí ni respecto de la protección estándar contra la erosión. Wilke señala que “La pregunta es, realmente: ¿qué tan bueno puede ser?”
Para descubrirlo, los expertos oceánicos de TNC y sus aliados harán un seguimiento de las condiciones de referencia en las turbinas que se están instalando frente a la costa atlántica y, más adelante, analizarán de qué manera los distintos tipos y configuraciones de materiales atraen a las diversas especies silvestres y permiten el crecimiento de poblaciones marinas.
La energía eólica marina es fundamental para limitar el calentamiento global y desarrollar comunidades saludables, seguras y prósperas. Ahora, los expertos de TNC creen que, con los diseños adecuados, las turbinas eólicas marinas pueden ayudar a crear hábitats para los peces y otras especies del mar.
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