Crear resiliencia con seguros
Por primera vez en EEUU, TNC asegura los arrecifes de Hawai. Si los huracanes o las tormentas tropicales dañan el arrecife, la póliza provee fondos para su reparación. Lee el artículo del NY Times.
La primera póliza de seguro de arrecifes de coral de Estados Unidos garantizará que los arrecifes de Hawái puedan ser restaurados en caso de que sufran daños a causa de grandes tormentas.
Las zonas costeras de todo el mundo están cada vez más amenazadas por las tormentas intensas, el aumento del nivel del mar, la erosión y otros impactos del cambio climático. Hawái no es una excepción, y solo en 2018 se vio amenazado por dos huracanes de categoría 3+. Los arrecifes de coral son nuestra mejor defensa contra las tormentas intensas y otras amenazas climáticas, por lo que restaurarlos y mantenerlos es esencial. Los arrecifes de coral están además profundamente arraigados en la cultura hawaiana y aportan un valor significativo a las industrias locales de turismo, recreación y pesca.
Como se ha demostrado con el Fideicomiso de Gestión de la Zona Costera en Quintana Roo (México), y también con el Fondo del Arrecife Mesoamericano (Fondo MAR), un esfuerzo de colaboración que abarca México, Belice, Guatemala y Honduras para proteger el arrecife mesoamericano, el seguro de arrecife es una herramienta eficaz que puede brindar una financiación vital cuando se necesita urgentemente para reparar los arrecifes cuando son dañados por huracanes.
Basándose en esos modelos y en las investigaciones publicadas por TNC en 2020, que mostraban que el seguro de arrecifes podría ser posible en Hawái y Florida, TNC trabajó con el asesor de seguros WTW para desarrollar una póliza destinada a asegurar los arrecifes de coral en Hawái. La póliza ofrece pagos preacordados para la reparación y restauración en función de parámetros preestablecidos, en este caso vientos de 50 nudos (92 km/h). La póliza es la primera de este tipo en los Estados Unidos y amplía la cobertura más allá de los huracanes para incluir las tormentas tropicales, lo que allana el camino para desarrollar pólizas de seguro para otros bienes y riesgos naturales.
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Un arrecife de coral sano puede reducir hasta el 97 % de la energía de una ola antes de que llegue a la orilla.
Asegurar las defensas de la naturaleza
Este hallazgo tiene implicaciones para los aproximadamente 840 millones de personas de todo el mundo que viven con el riesgo de inundaciones costeras. Para estas comunidades costeras, los sistemas naturales como los arrecifes de coral, los manglares, las marismas y las dunas costeras constituyen la primera línea de defensa contra las tormentas. De hecho, un arrecife de coral sano puede reducir hasta el 97 % de la energía de las olas antes de que lleguen a la costa, reduciendo tanto los efectos de las mareas de tempestad como la erosión diaria.
Pero los arrecifes de coral, al igual que otros ecosistemas, pueden resultar dañados por las tormentas severas —especialmente los que ya han sido debilitados por el desarrollo, la contaminación, las enfermedades, la sobrepesca y la decoloración—, lo que reduce en gran medida los beneficios de protección contra las inundaciones que ofrecen a las comunidades costeras.
Para hacer frente a esta amenaza, TNC y los socios del proyecto en México entrenaron y formaron equipos de respuesta tras las tormentas, llamados Brigadas de Arrecifes, para complementar el seguro de arrecifes. Las brigadas de arrecifes brindan la capacidad en el terreno de reparar rápidamente los arrecifes dañados por las tormentas. Ese mismo año, una asociación público-privada que incluía al Gobierno del estado de Quintana Roo, a representantes del sector hotelero y turístico, y a TNC, estableció el Fideicomiso de Gestión de la Zona Costera y adquirió la primera póliza de seguro para arrecifes de coral y playas en 2019.
Al igual que el nuevo seguro de Hawái, la póliza paramétrica se activa cuando se cumplen una serie de condiciones específicas, como que se produzcan determinadas velocidades de viento elevadas en una ubicación geográfica definida. Cuando esto ocurre, el pago del seguro se realiza rápidamente, lo que permite una rápida evaluación de los daños, la retirada de los restos y las reparaciones.
Reparación de arrecifes en acción
La iniciativa se puso a prueba en 2020, cuando el huracán Delta azotó la costa caribeña de México como tormenta de categoría 2. En primer lugar, las brigadas se desplegaron para estabilizar las colonias de coral de tamaño grande y mediano. En los primeros 11 días, las brigadas recogieron más de 8.000 fragmentos de coral rotos por el huracán y los plantaron en el arrecife, mejorando sustancialmente su proceso de recuperación.
Y la póliza de seguro se activó, pagando casi 850.000 dólares para ampliar la respuesta tras la tormenta y financiar los esfuerzos de reparación a gran escala en el arrecife. Este pago es la primera vez en que se dispone de fondos de una póliza de seguro para ayudar a la recuperación del arrecife.
"Este es un hito muy significativo en nuestro trabajo de reducción y manejo del riesgo climático, en el que utilizamos la capacidad inherente de la naturaleza para proteger a las comunidades costeras de los impactos del cambio climático y utilizamos mecanismos de financiación innovadores, como los seguros, para inyectar fondos del sector privado en los esfuerzos de reparación y restauración de los ecosistemas que mantienen la reducción del riesgo de inundaciones, los medios de vida y los beneficios de sustento provistos por los ecosistemas", afirmó Eric Roberts, gerente senior de riesgo climático y resiliencia de TNC. "El hecho de que la póliza de seguro haya pagado, y vaya a financiar actividades vitales de reparación de arrecifes, es una victoria para la naturaleza y una victoria para la comunidad costera, e impulsará un mayor interés en la financiación de la conservación y en la necesidad de proteger los ecosistemas marinos y de otro tipo en todo el mundo".
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Infografía: Asegurar la naturaleza
Infografía
The Nature Conservancy está trabajando con sus socios para diseñar y probar estrategias innovadoras dirigidas a financiar la restauración y protección de los arrecifes de coral, lo que a su vez protegerá las economías costeras y los medios de subsistencia. Descargar en Español
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Este pago es la primera vez que se dispone de fondos de una póliza de seguro para ayudar a la recuperación del arrecife.
Una oportunidad creciente
TNC está trabajando actualmente para replicar los modelos desarrollados en Quintana Roo y Hawái para otros arrecifes de todo el mundo e investigar si otros ecosistemas, como los manglares costeros y los humedales, podrían beneficiarse de un enfoque similar y si podrían cubrirse otros riesgos para los ecosistemas. Hasta la fecha, TNC ha contado con la participación de varios socios del mundo académico y de los ámbitos del desarrollo internacional, la ayuda humanitaria y la reducción del riesgo de catástrofes, así como de la comunidad de seguros y reaseguros. Actualmente hay en estudio posibles proyectos en el Caribe, Asia-Pacífico, Australia y Estados Unidos.
Un nuevo conjunto de investigaciones sugiere que hay una creciente oportunidad —y necesidad— de este tipo de innovación. Un estudio realizado por científicos de TNC para la revista Journal of Marine Policy utilizó una combinación de investigaciones académicas basadas en datos, así como datos de origen colectivo y de las redes sociales para analizar todas las economías basadas en los arrecifes de coral de todo el mundo y trazar un mapa de esos arrecifes en función de los ingresos por turismo, que oscilan entre 1 y 40 millones de dólares por kilómetro cuadrado. El estudio reveló que el turismo en los arrecifes de coral genera 36.000 millones de dólares al año en todo el mundo.
Asimismo, un documento publicado a finales de 2020 por TNC concluyó que podría ser posible asegurar los arrecifes de coral de Hawái y Florida contra los daños causados por los huracanes y que, en el caso de Hawái, también podría ser posible asegurarlos contra las olas de calor marinas (decoloración) y la sedimentación por la escorrentía de las aguas pluviales.
Pero ese valor no tiene en cuenta los importantes beneficios de protección costera que los arrecifes de coral brindan a las naciones de todo el mundo. En caso de que se perdiera tan solo el metro superior de un arrecife de coral, los daños causados por las mareas de tempestad podrían duplicarse o incluso triplicarse. Solo en los Estados Unidos, los arrecifes de coral protegen de las inundaciones a infraestructuras costeras y actividades económicas por valor de más de 1.800 millones de dólares. Con miles de millones de dólares más de capital construido protegido por los arrecifes de coral de las inundaciones en todo el mundo, está claro que hay un mercado maduro para los productos y mecanismos financieros que protegerían los arrecifes y garantizarían una mayor resiliencia costera.
Y lo que es más importante, está claro que están en juego vidas y medios de vida. Investigaciones recientes sugieren que los huracanes podrían ser más intensos en el futuro, poniendo a las comunidades costeras en un riesgo aún mayor. No podemos permitirnos no hacer nada, literalmente.
TNC recibió el generoso apoyo de la Fundación Rockefeller y la Fundación Bank of America para desarrollar el concepto de seguro y de la Fundación Swiss Re para el desarrollo de un protocolo de primera respuesta, un protocolo de restauración de arrecifes y para la formación de las Brigadas de Arrecifes.
El seguro de arrecifes de Hawai no habría sido posible sin el apoyo de la Bank of American Charitable Foundation y la Howden Group Foundation.