Los cinco principios que definen a las soluciones climáticas naturales

El documento, publicado en Nature Communications, representa el consenso de un grupo diverso de autores de seis organizaciones y se basa en investigaciones científicas de vanguardia y prácticas recomendadas provenientes de todo el mundo. Los investigadores esperan que el alineamiento mundial con respecto a en qué consisten las soluciones climáticas naturales eficaces, equitativas y sostenibles sirva de inspiración para tomar medidas inmediatas que se orienten a liberar todo el potencial climático de la naturaleza en conjunción con los esfuerzos mundiales de descarbonización. La naturaleza siempre estará aquí, pero nuestra oportunidad de trabajar con ella para resolver la crisis climática se está desvaneciendo rápidamente.

Sigue leyendo para conocer los cinco principios de las soluciones climáticas naturales con ejemplos de cómo cada uno de ellos ya se está poniendo en práctica en proyectos de NCS impulsados por comunidades de todo el mundo. 

En este punto vale la pena subrayar la diferencia entre soluciones climáticas naturales y soluciones basadas en la naturaleza. Mientras que las soluciones climáticas naturales (NCS) se centran específicamente en la mitigación del cambio climático, las soluciones basadas en la naturaleza (NbS) son acciones que abordan retos sociales más amplios a través de la protección, la gestión sostenible y la restauración de los ecosistemas, de un modo que beneficia tanto a la biodiversidad como al bienestar humano. Por tanto, las NCS tienen fuertes solapamientos con las NbS. Aunque las NCS se centran en el potencial de mitigación del clima, también pueden aportar innumerables beneficios colaterales a las comunidades, los ecosistemas y la biodiversidad.

Las soluciones climáticas naturales son el resultado de la administración humana de los ecosistemas.

La naturaleza y las personas están interconectadas y, a lo largo de la historia, los seres humanos han modelado los entornos naturales, algunas veces para mal, otras para bien. Las soluciones climáticas naturales subrayan el papel que desempeñan las personas en la administración positiva de los ecosistemas para mitigar el cambio climático. Un ejemplo de relación entre el ser humano y los entornos naturales que es positiva para el clima puede verse en los bosques que se administran correctamente para conseguir madera. Muchos silvicultores han transformado las prácticas de tala con el fin de evitar daños innecesarios a los bosques de donde extraen la madera. Estas prácticas mejoradas de gestión forestal garantizan que, incluso un bosque destinado a la extracción de madera siga siendo un bosque, que almacene más carbono y que siga fomentando la biodiversidad. 

Las soluciones climáticas naturales no alejan a los ecosistemas de su estado natural.

Basarse en la naturaleza significa que las NCS descansan sobre la administración humana responsable de los ecosistemas de una manera que preserve su estado natural. La reforestación, por ejemplo, debe hacerse con cuidado para garantizar que se planten los árboles adecuados en el lugar adecuado. Esto suele consistir en la plantación de especies autóctonas adaptadas a la región y sus condiciones. Plantar árboles sin esta consideración puede alterar los procesos naturales del bosque, por lo que cualquier NCS de reforestación debe preservar o restaurar la estructura, composición y función naturales de los ecosistemas.

Las NCS están diseñadas principalmente para proporcionar beneficios climáticos eficaces, pero debido a que se implementan y mantienen a través de acciones de administración humana, es importante que estas permitan que los ecosistemas mantengan su prestación de servicios fundamentales a los seres humanos que los cuidan. Si las NCS socavan el suministro de alimentos, fibra, madera, biodiversidad y resiliencia, es menos probable que las personas que necesitan de estos servicios para prosperar las sostengan.

Las soluciones climáticas naturales sostienen la biodiversidad.

En muchos casos, las NCS preservan y fomentan activamente la biodiversidad protegiendo y añadiendo hábitats y fuentes de alimento para la vida silvestre y restaurando especies vegetales que, de otro modo, estarían degradadas o en declive. Un componente clave del principio de sostenibilidad es que las NCS no deben perjudicar la biodiversidad. Si volvemos al ejemplo de la reforestación, añadir árboles a pastizales autóctonos puede contribuir a la captura de carbono aumentando la biomasa arbórea de la zona, pero dañaría el hábitat de la vida silvestre y reduciría la biodiversidad autóctona, ya que perjudicaría a especies que dependen de los ecosistemas de pastizales para su supervivencia.

Las soluciones climáticas naturales sostienen la producción de alimentos, fibra y madera.

La prosperidad de las economías y comunidades resulta esencial para la durabilidad de las NCS. Estas soluciones suelen darse en los sistemas alimentarios, como las tierras agrícolas o de pastoreo, o en los ecosistemas costeros donde se practica la pesca. En estas zonas, las NCS pueden contribuir activamente (y a menudo lo hacen) a una producción alimentaria sana y sostenible, lo que proporciona seguridad alimentaria y mantiene los medios de subsistencia de agricultores, ganaderos y pescadores. Otro aspecto clave de las NCS es que no pueden, en neto, reducir activamente la producción de alimentos, fibra y madera.

Por ejemplo, las NCS basadas en bosques (como la mejora de la gestión forestal y la prevención de la deforestación) deben tener en cuenta las repercusiones tanto en las personas como en el clima. Los árboles y los bosques desempeñan un papel fundamental en el almacenamiento de carbono y la reducción de emisiones, pero también son el medio de subsistencia de las comunidades que dependen de su alimento, fibra y madera. La reforestación de tierras de cultivo no se consideraría una NCS porque amenaza la seguridad alimentaria, como tampoco lo sería dejar que bosques gestionados se regeneren a su estado natural de formas que comprometan la madera y sus productos derivados. El mundo sigue necesitando estos productos para seguir prosperando. Las NCS facilitan la producción necesaria y continua de recursos de fibra y madera —que pueden tener una huella de carbono mucho menor que otros materiales de construcción— sin causar daños innecesarios a los bosques.

Las soluciones climáticas naturales sostienen los servicios de adaptación climática.

Las soluciones climáticas naturales también pueden ayudar a las comunidades y los ecosistemas a adaptarse al cambio climático. La restauración de los manglares en las comunidades costeras, por ejemplo, no solo permite almacenar carbono adicional, sino que ayuda a  prevenir la erosión costera y amortiguar las mareas de tempestad. A medida que se agravan los efectos del cambio climático, para garantizar la sostenibilidad de las NCS se debe tener en cuenta el modo en que estas acciones pueden ayudar a las personas y a la naturaleza a adaptarse a condiciones cambiantes, y asegurarse de que esta capacidad de resiliencia esencial no se vea comprometida.

Eso significa que las NCS deben proporcionar beneficios climáticos adicionales y duraderos que no se producirían sin la intervención humana o una inversión adicional en el potencial de la naturaleza. Por ejemplo, evitar la conversión forestal es una vía de NCS que requiere una acción de conservación tangible para impedir que un bosque pase a tener otros usos, como que se convierta en un pastizal o una plantación de aceite de palma.

Las NCS no deben sustituir a los esfuerzos por reducir las emisiones, sino que deben complementarlos y ofrecer resultados a largo plazo en la lucha contra el cambio climático. También deben proporcionar una mitigación duradera del cambio climático. Eso significa que cualquier cambio positivo que hagamos para reducir las emisiones y combatir el cambio climático utilizando NCS debería durar lo suficiente como para tener un impacto medible. 

Por supuesto, es importante recordar que en la Tierra nada es permanente. Por tanto, cuando pensamos en las NCS, debemos pensar en durabilidad y no en permanencia. Cada tonelada de carbono almacenada hoy nos ayuda a inclinar la curva de la temperatura global hacia el enfriamiento. Dada la urgencia del cambio climático, tenemos que centrarnos en lo que tenemos a nuestro alcance ahora mismo. Además, los sistemas de la Tierra son dinámicos e, incluso si las partes individuales disminuyen o desaparecen, el sistema en su conjunto persistirá.

Otro aspecto importante de la adicionalidad de las NCS que hay que tener en cuenta es que las soluciones climáticas naturales no se utilizan para compensar emisiones que deben evitarse en primera instancia. Las soluciones climáticas naturales no son un sustituto de la enorme y rápida reducción de las emisiones de combustibles fósiles que necesitamos. Sencillamente, no hay una salida plausible a la crisis climática si no hacemos una transición a las energías renovables. Pero lo mismo ocurre con las NCS. También debemos reducir las emisiones derivadas del cambio en el uso del suelo y la agricultura, y aumentar la remoción de carbono a partir de la restauración y la mejora de la gestión para cumplir los objetivos climáticos mundiales.

Las soluciones climáticas naturales deben ser coherentes, transparentes, medibles y precisas. No podemos entender cómo las NCS están resolviendo la crisis climática si no medimos cuánto carbono se está reduciendo y eliminando de la atmósfera gracias a estas intervenciones. Pero en algunos casos, el carbono no es el único factor que influye en el clima. Por lo tanto, las NCS deben cuantificar su beneficio climático de la forma más coherente y completa posible, y tener en cuenta todos los factores que pudieran repercutir en el clima, incluidos los agentes que influyen en el clima, como el metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O), o los cambios en la reflectividad (o el albedo), como el paso de nieve a bosque perennifolio. Por ejemplo, aunque plantar más árboles suele ser bueno para el clima, en lugares nevados y boreales, la cubierta arbórea adicional podría provocar un mayor calentamiento porque absorbería la luz solar reflejada por la nieve. 

La contabilización de las soluciones climáticas naturales apoya la conservación

Al estimar el efecto positivo de las NCS, es importante ser prudente e incluir las intervenciones solo cuando la ciencia haya demostrado su valor. Por ejemplo, las nuevas investigaciones están empezando a demostrar cómo la eliminación de lianas en los bosques puede formar parte de un conjunto más amplio de acciones forestales climáticamente inteligentes, pero los científicos que trabajan en esta NCS se están asegurando de que existan pruebas suficientes que demuestren que esto efectivamente tiene un efecto neto positivo para el clima. Al centrarse en estas prácticas específicas, respaldadas por pruebas, el enfoque garantiza que estamos considerando solo aquellas acciones que estamos seguros de que combatirán el cambio climático.

Debemos ser cautos y claros sobre la eficacia genuina de ciertas acciones y reconocer que, aunque beneficien a las personas o al medioambiente, no todas las intervenciones que aparecen como soluciones basadas en la naturaleza tienen beneficios climáticos medibles. En muchos casos, estos beneficios climáticos se demuestran mediante el uso de una metodología de carbono que atribuye de forma transparente un beneficio climático a una actividad específica. Pero no todas las metodologías son iguales, y algunas aún precisan de pruebas transparentes que pongan de manifiesto los riesgos, las imprecisiones y las ineficiencias de la investigación y la medición.

La contabilización de soluciones climáticas naturales evita el doble conteo.

Aunque las metodologías de las NCS estén bien contrastadas, distintas NCS bien medidas aún pueden solaparse entre sí. Por eso es importante prestar atención al doble conteo La acción de las NCS debe medirse utilizando las prácticas recomendadas de contabilidad, de modo que el potencial de mitigación del cambio climático solo se contabilice una vez en los inventarios de emisiones o en los regímenes del mercado de carbono. Esto es fundamental para garantizar la transparencia y exactitud de los informes, así como para evitar el incremento del impacto de las soluciones climáticas naturales. Por ejemplo, si una organización mundial está trabajando con una comunidad en el diseño de un proyecto de NCS en pastizales y está considerando tanto el potencial de la reforestación como la mejora de las actividades de gestión del pastoreo en la misma parcela de tierra, al estimar la oportunidad de NCS solo podemos tener en cuenta una de las oportunidades, no ambas. 

Históricamente, las poblaciones vulnerables son las más afectadas por el cambio climático, y los pueblos indígenas, las comunidades locales y costeras, al igual que las mujeres han sido ignorados o maltratados a la hora de tomar decisiones que afectan a sus tierras y aguas. Para tener éxito, las acciones climáticas no solo deben incluir a estos grupos, sino que también deben respetar y valorar su cultura única, sus conocimientos, sus derechos y su autodeterminación. Las soluciones climáticas naturales deben fomentar un enfoque justo e inclusivo de las soluciones climáticas que beneficien a comunidades enteras, poblaciones vulnerables y titulares de derechos indígenas.

Los proyectos de soluciones climáticas naturales que respeten los derechos humanos y el liderazgo indígena no solo serán más resilientes, aceptados y adoptados, sino que también contribuirán de forma más significativa a las soluciones climáticas globales.

Las soluciones climáticas naturales respetan los derechos humanos.

Poner en práctica las NCS es una cuestión de supervivencia para nuestro planeta y nuestra especie. Las soluciones climáticas naturales respetan y promueven las leyes nacionales e internacionales de derechos humanos con el fin de evitar efectos negativos sobre los derechos humanos, y para que todas las personas y ecosistemas puedan contribuir y beneficiarse equitativamente de las soluciones climáticas. Las soluciones climáticas naturales deben trabajar con los grupos tradicionalmente subrepresentados, marginados y vulnerables, y apoyarlos, además de reconocer sus derechos y su capacidad para aportar sus conocimientos al éxito de la aplicación de las NCS.

Por ejemplo, no podemos, en nombre de la acción por el clima, utilizar recursos financieros para adquirir tierras de agricultores de subsistencia o comunidades locales que dependen de la tierra y carecen de esos mismos recursos y llamarlo NCS.

Las soluciones climáticas naturales respetan la autodeterminación indígena.

Las prácticas de soluciones climáticas naturales honran la autodeterminación, el conocimiento y el liderazgo indígenas, y reconocen y valoran su papel vital en la administración de las tierras y aguas desde tiempos inmemoriales. Por ejemplo, las NCS deben aplicarse con el Consentimiento libre, previo e informado (CLPI) (enlace en inglés).  de los pueblos indígenas y las comunidades locales, demostrando respeto, responsabilidad y acción.

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No podemos alcanzar los objetivos climáticos mundiales del Acuerdo de París sin aprovechar el poder de las soluciones climáticas naturales. Las NCS están a disposición y son económicas, lo que permite su rápida implementación en todo el mundo, siempre que respeten los cinco principios anteriores.

Los líderes mundiales tienen años, no décadas, para poner en marcha planes de reducción y eliminación de los gases de efecto invernadero de nuestra atmósfera. El documento “Los principios de las soluciones climáticas naturales” presenta una guía para replantear por completo nuestra relación con la naturaleza, animándonos no solo a actuar sino a administrar la naturaleza de forma equitativa y con el máximo efecto sobre el clima.

TNC trabaja en asociación con científicos, pueblos indígenas, comunidades y líderes de todo el mundo para colaborar en el despliegue del potencial de la naturaleza con el fin de alcanzar nuestros objetivos globales de reducción de emisiones. 

El desarrollo de la plataforma fue dirigido por expertos de The Nature Conservancy, con los aportes de numerosas organizaciones de todo el sector medioambiental. Los Principios de la NCS se entretejieron en la creación de naturebase, y ofrecen orientación para la contabilidad que utiliza la riqueza de los nuevos datos ofrecidos a través de la plataforma, así como estrategias para la implementación eficaz, la integridad del proyecto y la priorización de los derechos humanos.