El lado subfinanciado y subestimado pero crítico de la conservación

Administrar para el éxito duradero las áreas protegidas exige fijar objetivos, contratar y capacitar personal para que monitoree la salud ecosistémica y gestionar las actividades diarias que tienen lugar en las áreas de conservación, así como también medir los resultados y usarlos para adaptar y mejorar el manejo durante años luego de que un área se conserva. Todo esto no es barato.

“El financiamiento sigue siendo el desafío —afirma Lakeshia Anderson-Rolle, directora ejecutiva del Bahamas National Trust, que trabaja junto con el gobierno y las comunidades locales para administrar el sistema de áreas protegidas de las Bahamas—. Si hubiera mecanismos financieros suficientes, tendríamos un mejor posicionamiento para satisfacer las necesidades de capital humano contratando el personal complementario que se necesita para un parque nacional en crecimiento. Además, los fondos pueden ser más accesibles para cubrir necesidades de  infraestructura crítica para la administración del parque y la gestión de las visitas”.

Por eso es tan importante contar con mecanismos nuevos e innovadores como el proyecto de Bonos para la Naturaleza anunciado recientemente en las Bahamas, que desbloqueará USD 124 millones en nuevos fondos (más un estimado adicional de USD 8 millones en rendimientos de inversiones del fondo de dotación) para mejorar las prioridades de administración oceánica como la gestión eficaz de sus áreas marinas protegidas (AMP). 

¿Por qué necesitamos un manejo eficaz?

En el remoto Parque Terrestre y Marino de los Cayos de Exuma (ECLSP), la primera área marina protegida en las Bahamas y el Caribe, el manejo regular implica patrullar para asegurarse de que los barcos cumplen con las reglas de amarre, pagan sus obligaciones y no están pescando en zonas restringidas; monitorear la radio en busca de señales de actividad nocturna ilegal; organizar eventos educativos; y colectar datos sobre el número y el desarrollo de las especies. Y además está el mantenimiento básico: cosas como generación de energía, lavado y reabastecimiento de combustible de los barcos, reparación de motores y el papeleo administrativo diario.

Personal del Bahamas National Trust y la Real Fuerza de Defensa de las Bahamas se unen para proteger el parque de 40 000 hectáreas (100 000 acres), que es popular tanto para el turismo como para la ciencia, da refugio a peces y otras especies oceánicas así como también a aves marinas y fauna única, y da sustento a las comunidades locales. Y aunque no siempre es fácil, hay cosas positivas. “Mi parte favorita del trabajo es que todas las mañanas, sin importar el tiempo, me despierto, me preparo un té, cruzo las puertas corredizas y disfruto de toda esta belleza que me rodea, ya sea con nubes negras o un sol brillante”, dice Eljin Morrison, viceguarda del Parque Terrestre y Marino de los Cayos de Exuma.  

Cuando conservamos un área, no basta con trazar líneas en un mapa. Tenemos que asegurarnos de que los objetivos son claros y que se logren hasta bien entrado el futuro.

¿Un área de conservación tiene la intención de proteger un arrecife de coral o una rana arbórea? Bueno, entonces, necesitamos asegurarnos de que el arrecife no esté sobrepoblado de peces o quede sepultado con sedimento proveniente de un proyecto de desarrollo o de que el bosque de la rana permanezca sano e intacto. Los objetivos de las áreas de conservación típicamente son más complicados que proteger una sola especie o ecosistema, pero la idea básica de asegurar resultados ecológicos y sociales claros —y reflejar en la planificación del área de conservación los valores, las necesidades y las tradiciones de las comunidades locales así como también las realidades del cambio del clima— es relevante en todas partes.

“La ampliación de las áreas protegidas y el manejo eficaz deben ir de la mano, a fin de atacar las altas tasas de pérdida de la biodiversidad en todo el mundo”, dice James Fitzsimons, asesor senior de estrategias de protección en TNC. Ambas son parte de la Meta 3 del Marco Mundial para la Biodiversidad, que llama a la protección y la administración eficaces del 30 % de las zonas terrestres, aguas interiores y áreas costeras y marinas para el año 2030. “Pero, hasta ahora, la administración eficaz ha recibido relativamente menos atención que las nuevas protecciones —afirma Fitzsimons—. Se podría decir que está justificado —es mejor ingresar cosas al sistema y detener ya algunas amenazas inmediatas—, pero también tenemos que dar recursos a la administración eficaz de las áreas protegidas para evitar crear parques de papel”.

El camino hacia un manejo más eficaz en las Bahamas

Con una sólida trayectoria en la conservación marina, las Bahamas ha diseñado uno de los sistemas de áreas protegidas más grandes en el Caribe. Esta red cubre más del 17 % del ambiente cercano a la costa del país, donde amplias praderas marinas, bosques de manglares y arrecifes de coral sostienen una asombrosa diversidad de especies.

Las áreas marinas protegidas (AMP) sanas y bien administradas soportan ecosistemas prósperos que sostienen una industria turística basada en la naturaleza rentable y el crecimiento más robusto de las poblaciones piscícolas importantes para la pesca local. “El turismo es nuestra principal industria, y las AMP desempeñan un papel crítico —dice Anderson-Rolle—. Turistas de todo el mundo visitan las Bahamas para disfrutar de experiencias únicas que giran en torno a nuestros recursos naturales”.

Los ecosistemas en las AMP también pueden contribuir a mitigar los efectos del cambio climático en las comunidades costeras al actuar como sumideros de carbono y como amortiguación contra los impactos de las tormentas. 

Las AMP suelen ser vastas, y es difícil tener ojos por todas partes. La falta de personal y financiación, la necesidad de equilibrar la conservación y el desarrollo económico, y la necesidad de adaptar las estrategias de protección de cara al cambio climático también plantean desafíos a la implementación de la protección marina eficaz a largo plazo en las Bahamas, de acuerdo con la comandanta Desiree Corneille, líder designada de Bahamas Wildlife Enforcement Network (BahWEN).

Una “combinación de una creciente consciencia nacional, colaboración estratégica y abordajes innovadores” es un buen augurio para el futuro de las áreas marinas protegidas en las Bahamas, afirma Corneille.