El sistema alimentario global está listo para cambiar

Una amenaza creciente, y una oportunidad aún más grande.

La producción de alimentos ha alterado nuestro planeta más que ninguna otra actividad humana. Es responsable del 24 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero y del 70 por ciento del uso de agua dulce y es quizá la principal causa de pérdida de biodiversidad. La producción de alimentos también es la causa del 80 por ciento de la pérdida global de hábitats –una tendencia que se acelera.

Además de la creciente demanda de alimentos, muchas prácticas agropecuarias degradan activamente la salud de los suelos a lo largo del tiempo, hasta que llega un punto en el que éstos ya no son productivos. A menudo los agricultores son obligados a abandonar las tierras degradadas y a convertir nuevos paisajes para obtener cosechas o pastorear. Si no revertimos estas tendencias, podríamos perder otros 400 millones de hectáreas de hábitat natural antes de 2050 —un área del doble de México—. 

Con todo, la enorme escala de nuestro sistema alimentario implica que puede ser una de las mayores palancas para impulsar un cambio positivo para el planeta. Llegamos a un punto de inflexión en la historia: nunca ha habido un mejor momento —ni un momento más importante— para hacer cambios positivos en todos los sectores de producción de alimentos.

¿Qué son los sistemas alimentarios regenerativos?

La escala de la oportunidad

Hoy en día, el 37 por ciento de la superficie terrestre del planeta se usa para producir alimentos, sin mencionar la comida que obtenemos en los océanos, que constituye una porción cada vez mayor de las dietas globales. Implementar prácticas regenerativas en todos estos paisajes terrestres y marinos supone una enorme oportunidad, pero también es un reto hercúleo. Se requiere de un cambio en todo el sistema, que vaya más allá de los agricultores, pescadores y ganaderos. Aquí va cómo podemos lograrlo. 

Animar a los gobiernos a reformar los subsidios

Para empezar, podemos trabajar con los generadores globales de políticas públicas para mejorar la política fiscal en torno a los alimentos. Globalmente, los gobiernos gastan hasta US$ 500.000 millones en subsidios agropecuarios, forestales y pesqueros que degradan la naturaleza —más del doble de lo que gastan en protegerla o restaurarla—. Debemos trabajar con los generadores de políticas públicas para cambiar estos subsidios y alejarlos de las prácticas que se centran exclusivamente en la producción y en su oferta para apoyar a los productores en este cambio hacia prácticas regenerativas que restauren la salud de los suelos y las aguas al tiempo que sostienen o aumentan la producción. 

Premiar a los actores en el mercado por su desempeño

Los subsidios gubernamentales sostienen realidades en el mercado, y los actores del mercado a todo lo largo de la cadena productiva alimentaria asumen cada vez más responsabilidades por su papel en el apoyo a la naturaleza. Sin embargo, si bien muchas compañías que trabajan de cara a los consumidores han hecho avances en transparencia y rendición de cuentas, no hay un progreso similar en el resto de la cadena. Mientras no lo haya será difícil premiar a los productores por sus buenas prácticas. 

Docenas de compañías firmaron un compromiso para eliminar la deforestación y el cambio de uso de suelo de sus cadenas productivas antes de 2020 y ninguna cumplió su promesa. Los comerciantes de soya y carne de res todavía no reportan indicadores básicos sobre cambio de uso del suelo como se recomendó en el Marco de Rendición de Cuentas, que muchas empresas citan como un punto de referencia para sus compromisos. Sencillamente no podemos aceptar otra década de objetivos que no se cumplen y es hora de exigir más. Hay una creciente disposición a recompensar a las empresas que avanzan hacia esas metas, pero no podemos premiar su desempeño si no lo reportan. 

Reconocer y apoyar a los pequeños productores, las comunidades rurales y los pueblos indígenas

La transformación global no implica exclusivamente trabajar con productores masivos. Podemos considerar llevar a otra escala las oportunidades en términos de influencia y de mera cantidad. Hay más de 570 millones de unidades agropecuarias en el mundo y la mayor parte son pequeñas y familiares. De hecho, las unidades productivas familiares manejan casi el 75 por ciento de los terrenos agropecuarios del planeta. Eso hace de los pequeños productores un actor clave para la adopción global de prácticas regenerativas. Los pueblos indígenas juegan un rol particularmente importante, pues sus tierras tienen una enorme porción de la biodiversidad del mundo y de los almacenes naturales de carbono. 

Sin embargo, las comunidades indígenas a menudo pasan problemas para que su tenencia de la tierra sea reconocida. Apoyar sus contribuciones a la transformación regenerativa implica actuar para proteger sus derechos. Otras comunidades quizá no tengan el capital o las capacidades para hacer el cambio a prácticas regenerativas por sí solas. Los gobiernos, las corporaciones y las ONG como TNC pueden jugar un papel muy importante en ayudar a esos millones de productores a adoptar prácticas regenerativas que mejorarán la salud del planeta y sus operaciones a largo plazo. 

Es tiempo de crecer en positivo

Nuestra necesidad de alimentos no se irá ni disminuirá: está creciendo. La forma en la que hoy la cultivamos está degradando el planeta de forma que, paradójicamente, hace más y más difícil cultivar alimentos. Sin embargo, estoy convencida de que podemos escapar de esta espiral hacia el fondo. Al aprovechar el paso de la innovación tecnológica y la ciencia de la regeneración —que evoluciona tan rápido—, y al capitalizar los nuevos compromisos de las compañías globales hacia los modelos de negocio regenerativos, hay una nueva economía alimentaria en el horizonte. 

Nuestra mejor opción es un sistema alimentario regenerativo, no solamente para proteger a la naturaleza, sino para asegurar que la vida humana sobreviva y florezca. Juntos podemos convertir la que es hoy la mayor amenaza para la naturaleza en nuestra mayor oportunidad, un sistema alimentario que genere crecimiento positivo para las comunidades, las economías y el planeta.