El fotógrafo Ciril Jazbec viajó desde su Eslovenia natal hasta los Andes peruanos en una misión de gran altura: Le habían encargado fotografiar los esfuerzos de las comunidades locales por restaurar las "amunas", una especie de antiguos canales de ahorro de agua excavados en las laderas de las montañas, a gran altura sobre el nivel del mar, para un reportaje de la revista Nature Conservancy (enlace en inglés).
Jazbec, acostumbrado a fotografiar cadenas montañosas, quedó sorprendido por lo que vio: pueblos encaramados precariamente en las laderas de las montañas y un terreno increíblemente escarpado. La caminata desde Lima, a solo 150 metros sobre el nivel del mar, hasta un lugar de trabajo a más de 4500 metros fue, en ocasiones, un reto, dice. En un momento dado, el equipo tuvo que recurrir a los caballos para recorrer los sinuosos caminos. "Todos sentimos una especie de terror durante la primera media hora [de esa caminata]", dice Jazbec.
Sin embargo, las grandes altitudes y el terreno escarpado son parte de lo que hace que las amunas funcionen. Lima, ciudad de más de 11 millones de habitantes, es la segunda ciudad desértica más grande del mundo después de El Cairo. Solo llueve poco más de un centímetro al año, por lo que los ríos que descienden de los Andes son fundamentales para el abastecimiento de agua de la ciudad. Aunque la escasez de agua es un problema creciente allí, no es del todo nuevo.
En la época preincaica, las comunidades que vivían en las alturas de los Andes excavaban pequeños canales —hoy llamados "amunas", que significa "retener" en quechua— para recoger el agua en las estaciones lluviosas y canalizarla hacia terrenos más blandos donde pudiera filtrarse a las aguas subterráneas. En los meses siguientes, resurgiría en los manantiales, arroyos y ríos más abajo de las montañas, ampliando de hecho el suministro local de agua más allá de la temporada de lluvias. Pero con el paso de los siglos las amunas se perdieron.
Hoy, un programa con sede en Lima llamado Aquafondo paga a trabajadores de algunas de estas comunidades de la ladera de la montaña para que restauren los antiguos canales. Estudios recientes han demostrado que el agua atrapada por estas amunas reconstruidas puede almacenarse en el interior de la montaña hasta cinco meses antes de volver a emerger ladera abajo, suministrando en última instancia agua a una de las ciudades más secas del mundo.
Para Jazbec, el traicionero paisaje proporcionó un increíble telón de fondo a esa historia. "Fue espectacular", dice. "Creo que en esta misión he tomado algunas de las mejores y más épicas fotos que he hecho en Sudamérica".
A continuación se muestran algunas de las fotografías de Jazbec.
Jazbec siguió a equipos de trabajo como este de Huachupampa y San Pedro de Casta en lo alto de las montañas mientras reconstruían antiguas amunas. "Es una historia inspiradora de ciencia ancestral y moderna", afirma.
Para atravesar los terrenos más escarpados de su caminata por los Andes, Jazbec (fuera de cuadro), su ayudante y sus guías confiaron en los caballos.
En San Pedro de Casta, un pueblo situado en lo alto de los Andes, un mural celebra el papel de la comunidad en la restauración de amunas.
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