Sembrando el camino hacia un clima saludable

De hecho, una nueva era de agricultura de bajo carbono y beneficiosa para el medio ambiente ya está en marcha. Tomemos por ejemplo la siembra directa, por medio de la cual los cultivos y pasturas crecen y se cosechan con un mínimo trastorno al suelo año tras año. Esta técnica–que  reduce la erosión, preserva la salud y la productividad de los suelos y mantiene el carbono en el campo—ya se practica ampliamente en América Latina, que actualmente representa más del 40% de la tierra agrícola bajo ‘siembra directa’ en el mundo.

Lo que necesitamos hacer ahora es fomentar esta y otras prácticas de bajo carbono, así como otras formas de mitigar el cambio climático, para que se conviertan en el standard de toda la agricultura de América Latina, incluyendo los 14 millones de pequeños productores de la región.  Lo fundamental para llevar a escala y hacerlo sostenible es el hecho de que las propias técnicas que reparan los suelos y secuestran carbono han demostrado hacer las granjas y ranchos más productivos y rentables.

En Colombia, The Nature Conservancy y sus socios han apoyado a más de 2.600 pequeños productores que trabajan en áreas de alta biodiversidad y bajos ingresos, a adoptar prácticas sostenibles que protegen hábitats críticos al tiempo que aumentan la producción y las ganancias. Esta iniciativa financiada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) y el Departamento de Energía y Clima del Reino Unido, constituye el proyecto de ganadería sostenible de mayor escala realizado en Colombia. El mismo ha permitido transformar 43.000 hectáreas en prácticas ecológicas, convertir 10.000 hectáreas en sistemas silvopastoriles (integrando pastoreo con árboles nativos y bancos de forraje); mientras que 15.000 hectáreas de bosques han sido retiradas de la producción a través de acuerdos de conservación con agricultores y ganaderos. Y casi un millón de árboles nativos han sido plantados.

A su vez, los ganaderos que participan en el proyecto han reportado una reducción en la necesidad de insumos químicos, suelos más productivos, mayor capacidad de carga (animal por hectárea) y un aumento promedio del 10% en la producción de leche y/o carne. Por su parte, los estudios de monitoreo han confirmado el aumento de la biodiversidad, las reservas de carbono y la reducción de la contaminación. La capacitación y divulgación han resultado en una más amplia comprensión del valor de la naturaleza en suelos sanos y la resiliencia ante eventos climáticos extremos.

En general, al bajar la deforestación y aumentar la retención de carbono, los participantes en el proyecto esperan reducir los gases de efecto invernadero en más de 2 millones de toneladas.

Esto es lo que llamamos "escala."

Y aquí está la mejor parte. Investigaciones realizadas por destacados científicos de la Universidad Estatal de Ohio junto con prestigiosas universidades de Brasil encontraron que los sistemas   agrícolas de baja emisión de carbono (como los silvopastoriles), los sistemas de siembra directa, y la restauración de suelos degradados, reúnen el potencial –por si mismos—de compensar el 80% de las emisiones causadas por el uso y conversión de tierras para mediados de siglo.

Y eso no es todo. Estas reducciones de gases de efecto invernadero contemplan un aumento general del 10% en la producción mundial de alimentos, tan solo con la adopción de agricultura baja en carbono en Sudamérica. En otras palabras, los agricultores latinoamericanos pueden hacer una contribución sustancial a la seguridad alimentaria global a medida que contribuyen a un clima más saludable al almacenar el carbono en el suelo.

Así que, la próxima vez que alguien le diga que debemos sacrificar al medio ambiente si queremos alimentar a todos, dígale que la madre naturaleza tiene un plan: que la agricultura no es el problema, sino la solución para mitigar el cambio climático y proteger la biodiversidad. Sólo necesitamos poner el plan en acción para poder sembrar nuestro camino de regreso a un clima más saludable.

Artículo originalmente publicado en el blog “Global Food for Thought” del Chicago Council on Global Affairs el 17 de febrero de 2017.