Una herramienta de mapeo marino para tomar mejores decisiones
Los científicos de TNC están mapeando aguas mar adentro en el Atlántico para ayudar a integrar datos sobre las especies en la toma de decisiones.
Comprender el océano puede ser intimidante, en especial cuando los datos recabados hasta ahora son pocos y, a veces, difíciles de obtener o usar. Pero los datos son fundamentales para tomar decisiones de planificación regional en entornos marinos. El océano es siempre cambiante y varía entre un lugar y otro, dos aspectos importantes a la hora de explorar cómo se emplean los recursos marinos. Para ayudar a mantener la salud del ecosistema oceánico, científicos de TNC desarrollaron recientemente una Herramienta de Mapeo Marino (enlace en inglés) que muestra claramente las especies que abundan en una zona dada y cuáles son las tendencias en el tiempo.
Un uso importante de la herramienta será introducir la protección del mar en la conversación sobre energía eólica marina. Tiene el potencial de ayudar a los responsables de esta incipiente industria a comprender las consideraciones sobre recursos de un área de interés. El Gobierno del presidente Biden anunció la meta nacional de instalar 30 gigavatios de capacidad eólica marina para 2030 (enlace en inglés), lo que implica construir unas 2500 turbinas nuevas. La ubicación de estas turbinas será un factor crucial.
Nos sentamos con Chris McGuire, director del Programa Marino de Massachusetts, y con la Dra. Marta Ribera, ecóloga espacial, dos de los científicos detrás de la Herramienta de Mapeo Marino, para conocer más detalles.
¿Dónde surgió la idea de la Herramienta de Mapeo Marino de TNC?
Marta: En TNC, trabajamos desde hace muchos años para garantizar que se utilicen los mejores datos y conocimientos científicos para la toma de decisiones sobre el océano. Pero, a veces, interpretar toda la información disponible puede resultar abrumador; y es ahí donde herramientas como esta y ecólogos espaciales como mis colegas y yo ayudan a ver el panorama general.
Chris: Uno de esos puntos decisivos es la ubicación de las turbinas eólicas marinas. A nivel mundial, debemos reducir las emisiones de carbono con la mayor velocidad posible protegiendo a la vez a los ecosistemas. La energía eólica marina es un componente importante de la transición hacia la energía renovable, y la mayoría de la gente estaría de acuerdo con que se debería ubicar y construir de forma tal que se reduzcan los impactos todo lo posible.
Quote: Chris McGuire
La energía eólica marina es un componente importante de la transición hacia la energía renovable, y la mayoría de la gente estaría de acuerdo con que se debería ubicar y construir de forma de reducir sus impactos al máximo.
¿Qué muestra la herramienta a los usuarios?
Marta: Con la herramienta, los usuarios pueden elegir una zona específica mar adentro –hasta ahora, muestra datos desde Maine hasta Carolina del Norte– y ver una comparación de los hábitats y especies de ese lugar con los de la región en general. Los responsables del proceso de desarrollo eólico pueden usar esa información para determinar la importancia ecológica de la ubicación de un proyecto propuesto. Estos proyectos suelen ubicarse a entre 19 y 22,5 kilómetros de la costa y a profundidades menores que 45 metros.
¿Qué tiene de especial?
Chris: La herramienta permite examinar con rapidez miles de niveles de datos sobre recursos naturales. Ayuda a centrar la atención del usuario en las especies más relevantes de un lugar específico, a fin de que puedan explorar esos datos con más detalle. Hallar los datos más relevantes con rapidez resulta especialmente útil, debido a que el plazo para presentar comentarios sobre propuestas eólicas marinas es relativamente breve.
¿Cómo imaginan que se utilizará la herramienta?
Chris: 87 millones de personas –casi el 30 por ciento de la población de los EE. UU.– viven en zonas costeras y suponen una importante demanda de electricidad. La energía eólica marina puede ser una opción renovable eficaz para satisfacer esta demanda. Hay varios proyectos eólicos marinos previstos para las costas de Massachusetts y Rhode Island en los próximos cinco años. A medida que se aceleran los desarrollos de energía renovable, herramientas como esta pueden aportar un contexto a las interacciones con los recursos naturales y orientar medidas que las eviten y minimicen.
Marta: Todos deseamos mantener la salud del océano, y esta herramienta resulta especialmente importante para orientar las conversaciones que apoyan el ecosistema y los recursos que ofrece. Cuanto más se use esta información para comprender el vasto mundo marino al tomar decisiones, mejor.
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