Cinco cosas que creías saber sobre los vehículos eléctricos

1)      Pensaba que los autos eléctricos eran demasiado caros.

Es verdad que la mayoría de los autos completamente eléctricos tienen un precio base (enlace en inglés) que ronda los 30.000 y los 40.000 dólares en EE. UU., comparable con vehículos de lujo como el Audi A4 o el BMW 330i. En Estados Unidos, ese precio puede verse reducido por créditos impositivos federales, estatales y locales u otros incentivos, que puede recortar en miles el precio final (lo cual ayuda a cubrir el costo de instalar estaciones de recarga hogareñas). 

Mira un poco más allá del precio de compra. Y verás que los vehículos eléctricos son menos onerosos que los autos a gasolina, según una investigación de Consumer Reports (CR, enlace en inglés). CR dice que, una vez que se consideran todos los costos de propiedad —que incluyen factores como precio de compra, costo de combustible, mantenimiento y reventa—, tener un auto eléctrico te ahorrará entre 6.000 y 10.000 dólares estadounidenses durante la vida útil del vehículo, comparado a un modelo similar a gasolina.

2)      Pensaba que los VE eran demasiado pequeños. Necesito algo para transportar carga.

¿Necesitas una pickup? Están en camino. Según Car & Driver (enlace en inglés), próximamente, varios modelos de pickup estarán saliendo de las líneas de ensamblaje, desde automotrices bien establecidas como Ford y Chevrolet hasta nuevas y prometedoras como Rivian. Y estamos hablando de muchos caballos de fuerza. Ford dice que la versión eléctrica de su popular F-150 será la F-150 más potente (video en inglés) hasta la fecha, con más de 450 caballos de fuerza y 510 libras por pie de torque.

3)     Pensaba que se necesita tanta energía para vehículos eléctricos que en realidad no son mejores para el clima.

Es cierto que fabricar un VE puede necesitar más energía que fabricar un auto convencional, principalmente debido a la manufactura de las baterías de litio ion. Más de un tercio de la contaminación por carbono creada por un VE durante toda su vida útil proviene de su fabricación. Sin embargo, si miramos todo su ciclo de vida, un auto eléctrico genera menos emisiones que su contraparte a gasolina. Un análisis reciente en el Wall Street Journal comparó el ciclo de vida de un Tesla Model 3 con el de un Toyota Rav 4. Si bien se producen más emisiones para fabricar el Tesla, a los 33.000 kilómetros (apenas domados) las emisiones de gas de efecto invernadero provenientes de manufacturar y conducir ambos autos son aproximadamente iguales. Para el momento en que ambos odómetros marquen los 160.000 kilómetros, el RAV4 tiene un 77% más de emisiones acumuladas que el Model 3. Esos números continuarán mejorando a medida que más fuentes de electricidad pasen de combustibles fósiles a energía renovable (que tiene otros beneficios para los VE, ver el punto 4). En cualquier caso, los autos eléctricos no tienen escapes y no escupen el esmog que hace miserable la vida en las ciudades congestionadas y que es la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos.

4)     Pensaba que los VE no son mejores para el ambiente porque la electricidad que usan proviene de combustibles fósiles.

Las emisiones causantes de cambio climático creadas por conducir usando electricidad depende de dónde vivas (ver mapa) y tu fuente de electricidad, pero, en promedio, un auto que funciona a electricidad en los Estados Unidos hoy produce emisiones equivalentes a un auto a gasolina que obtiene 34 kilómetros por litro, un rendimiento muchísimo mejor que cualquier auto a gasolina disponible en la actualidad. Esto se basa en un estudio hecho en 2018 por Union of Concerned Scientists. Mientras Estados Unidos sigue aumentando la generación de electricidad limpia, los vehículos eléctricos se convierten en una opción aún más limpia. Un país que se toma en serio la lucha contra el cambio climático trabajará diligentemente para reducir las emisiones de carbono tanto de los autos como de las plantas de energía, porque el transporte y la producción eléctrica son las dos mayores fuentes de gases de efecto invernadero, y tenemos que abordar ambas.

5)      Pensaba que no había suficientes estaciones de carga disponibles y que por eso los VE no eran una opción práctica.

No hay dudas: necesitamos más infraestructura para tener funcionando a nuestros vehículos eléctricos cuando tenemos que ir a algún lugar. El Departamento de Energía de Estados Unidos informa que en 2019 había más de 42.000 estaciones de cargas en el país, que proveían casi 103.000 conexiones. La disponibilidad varía de estado a estado, pero los números están creciendo rápidamente en Estados Unidos y en el mundo. Según la IEA, se estima que el número de puntos de carga en todo el mundo era aproximadamente 5,2 millones, un aumento del 44 % en comparación con el año anterior. Si quieres recorrer el país en tu auto eléctrico, puedes hacerlo. Y cada año se vuelve más fácil. Las empresas que administran las redes de carga tienen como prioridad crear estaciones fáciles de usar y rápidas en todo el país. La disponibilidad de las estaciones de carga es menos importante para quienes se quedan cerca de su casa. Muchas personas cargan la batería de su VE en su casa por la noche. Como dicen en la nota de Car and Driver (enlace en inglés): «Incluso los VE de menor alcance pueden soportar más de 7 horas en el implacable tráfico urbano».