En Busca del Felino Fantasma
Fotografiando Panteras en la Naturaleza de Florida
Por Jenny Rogers, Editora y Escritora Asociada, Nature Conservancy Magazine
El fotógrafo Carlton Ward Jr. sabe por seguro que ha visto a una pantera floridense en el bosque dos veces, probablemente tres veces en su vida, dice él. Pero dos de esas veces no estaba cargando una cámara.
"La única vez que tenía una cámara en mi mano y la fotografíe, fue electrizante," él dice.
Eso es probablemente de esperarse, por fotografiar una rara y elusiva pantera nocturna.
De la Revista
Lea "El Camino de la Pantera" en la revista Nature Conservancy edición invierno 2019 para conocer sobre los esfuerzos de conservación hechos para proteger el hábitat de la que depende la pantera floridense.
Ward ha fotografiado el gran felino en peligro de tiempo completo, desde 2016. Recibió una distinción por sus esfuerzos del Premio al Fotógrafo de Vida Salvaje del Año este octubre, y pasó un año rastreando y fotografiando a la pantera para un artículo en la edición invierno 2019 de la revista Nature Conservancy. Tan electrizante como pueda ser ver una pantera personalmente, Ward recurrió a una red de sofisticadas trampas de cámara para capturar imágenes del nocturno mamífero, haciendo prueba y error e investigación—mucha investigación.
"Empiezo por trabajar con investigadores que saben sobre el comportamiento de felinos mejor que nadie," dice Ward.
War se volvió absorto con las panteras después de que empezó a ser partidario de una red de corredores ecológicos estatal en 2010—un proceso que lo contactó con expertos y conservacionistas en la vida silvestre de Florida. El grupo defensor formado de esos esfuerzos, Corredores Ecológicos de Florida, hizo dos expediciones de 1,000 millas a través del estado, para mostrar como los terrenos públicos y las tierras de cultivo funcionan en conjunto, y en algunos casos, ver los senderos que animales deambulantes como la pantera, tienen que atravesar.
"En ese momento, ví a la pantera como un símbolo del sistema de corredores estatal," dice Ward. "Si podemos salvar la tierra que se necesita para una pantera, podemos salvar la tierra que se necesita para nosotros mismos y para toda la vida silvestre."
Encontrar al Sujeto:
Una macho pantera de Florida tiene un rango arriba de 200 millas cuadradas. En los setentas, cuando la pantera fue categorizada como especie amenazada, sólo cerca de 20 especies permanecieron. Actualmente, cerca de 200 especies viven en el bosque, pero el espacio para el solitario felino disminuye cada vez más. Un reporte del 2019 proyectó un crecimiento poblacional en Florida de más de 900 personas por día para el 2022, aumentando la población a 22 millones e incrementando la demanda de espacio.
Para asegurar que el público haga conciencia sobre la vida silvestre como las panteras, Ward prepara sus cámaras para capturar imágenes del felino en el reconocible hábitat de Florida. "Balancea dos cosas," él dice. "dónde estarían los animales y el contexto donde la imagen cuenta una historia." Por ejemplo, un manglar. O en el caso del artículo de the Nature Conservancy, un puente para ilustrar la interacción entre los humanos y la vida silvestre.
"Es como instalar un estudio en el bosque," dice él. "Encuentras el fondo ideal, colocas tu cámara y múltiples flashes proporciona luz de diferentes ángulos a diferentes intensidades. Después pones un haz infrarrojo para activar la cámara exactamente donde quieres que esté el animal."
Ward y sus asistentes prueban los disparadores constantemente para comprobar que un animal aproximándose a un cierto ángulo activará la cámara y los flashes. Todo el montaje es un estudio metódicamente controlado.
Quote: Carlton Ward Jr.
"Es esta combinación de control, caos e incertidumbre, y pienso que de ahí proviene parte de la magia."
Un Estudio en la Naturaleza:
"Estás prestando atención a cualquier detalle que puedas controlar: Como la ubicación del disparador, la ubicación de la cámara, la longitud focal. Todo se toma ya sea en exposición manual o apertura fija. Tienes desde tres a cinco flashes ajustadas manualmente," dice él. "Estás controlando todo lo que se puede, pero después está soltando todo ese sistema en un escenario natural, donde al mismo tiempo, está completamente fuera de control."
"Es esta combinación de control, caos e incertidumbre, y pienso que de ahí proviene parte de la magia," dice él.
Es también donde ocurren los errores más divertidos. Durante la realización de las fotos para el artículo principal para la revista, un ratón que corría cerca del sensor disparó la cámara repetidas veces. Trabajar en la naturaleza puede tener su dificultad.
“Es como si todos los elementos están conspirando contra ti: los pantanos cambian rápidamente, en algunos meses llueve 30 pulgadas y se ahogan las cámaras, o algún oso curioso destroza los sistemas de la cámara, o golpea tus disparadores, o las baterías mueren antes de tiempo porque insectos entran en la carcasa, o roedores mastican los cables," él dice. Pero esos retos también hacen las buenas fotografías—cuando Ward regresa a una trampa y encuentra la imagen de un gran felino esperándolo—mucho mejor.
Ese fue el caso con la imagen que apareció como principal para el artículo de la revista Nature Conservancy edición de invierno.
"Esa fotografía representa dos años de esfuerzo en esa locación," dice él. "Pero captura el tipo de esencia salvaje del hábitat de los Everglades y la pantera que lo ha formado. Y ese era mi objetivo."
