El resurgir de la naturaleza—y lo que aún es posible

El halcón peregrino es un ave del tamaño de un cuervo que puede encontrarse en todos los continentes excepto en la Antártida, lo que la convierte en una de las rapaces más ampliamente distribuidas del mundo. Atrapa a sus presas--principalmente pájaros pequeños—en el aire tras lanzarse en picada desde grandes alturas. Durante estas inmersiones, un halcón peregrino puede alcanzar velocidades de más de 322 km/hora, lo que lo convierte en el animal más rápido del planeta.

Área de distribución:
Los halcones peregrinos pueden encontrarse en costas, acantilados, montañas, valles fluviales y ciudades de todo el mundo.

Dónde se puede ver:
 En Connecticut, los halcones peregrinos pueden encontrarse a lo largo de la costa y en ciudades como Hartford, New London y Bridgeport, donde anidan en estructuras altas.

Enfoque de conservación:
 Como muchas rapaces, las poblaciones de halcones peregrinos sufrieron un fuerte declive debido al uso del pesticida DDT, que provocó el adelgazamiento de la cáscara de sus huevos. El colapso de la población se logró revertir mediante programas de cría en cautiverio en todo el país. Los halcones peregrinos habían desaparecido de Connecticut hasta 1997, cuando las aves criadas en el marco de un proyecto de reintroducción en Nueva York fueron trasladadas al otro lado de las fronteras estatales.

Importancia para el hábitat/la biodiversidad:

Los halcones peregrinos se alimentan de aves pequeñas y medianas y de insectos. Se destacan por haberse adaptado especialmente bien a vivir en ciudades, donde se alimentan de las poblaciones de palomas.

Más información:
Halcones peregrinos del DEP de Connecticut  (enlace en inglés)

Halcones peregrinos (enlace en inglés)

Revisado por Shelley Green, Directora de Programas de Conservación, The Nature Conservancy en Connecticut y Holly Drinkuth, Directora de Conservación de Ríos y Esteros, The Nature Conservancy en Connecticut.

Fotografía: ©Janet Haas

Callophrys hesseli

La mariposa de Hessel, conocida por sus alas verdes iridiscentes, está considerada en peligro de extinción en Delaware. En 2022, el Dr. Kitt Heckscher, de la Universidad Estatal de Delaware, observó una de estas raras bellezas en una reserva del TNC en el sur de Delaware, siendo el primer avistamiento registrado en más de 27 años.

Alcance:

Costa Atlántica, del sur de Maine a Florida

Dónde se puede ver:

Sur de Delaware

Enfoque de conservación:

El alcotán de Hessel depende principalmente de los pantanos de cedro blanco del Atlántico, y estos humedales están cada vez más amenazados debido a siglos de desarrollo, conversión de tierras y aumento del nivel del mar acelerado por el cambio climático. En 2023, se descubrió el cedro blanco del Atlántico más grande del estado en Ponders Tract, dentro de la reserva forestal de Pemberton de TNC. TNC gestiona y protege las tierras y aguas de Delaware, utilizando la ciencia como base para garantizar la salud a largo plazo de la biodiversidad única e irremplazable del estado.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:

"Además de la mariposa de Hessel, en los humedales de cedro blanco del Atlántico pueden encontrarse muchas otras especies de flora y fauna raras y amenazadas. Es esencial que sigamos protegiendo y restaurando estos ecosistemas críticos", dijo Natasha Whetzel, directora de manejo Delaware Stewardship en TNC.

Revisado por Natasha Whetzel, gerente de manejo, TNC Delaware.

Fotografía: ©Garry Kessler

Como todas las especies de arenque, la alevín es un pez anádromo: desova en agua dulce, migra al océano para su vida adulta y vuelve a nadar río arriba para reproducirse en agua dulce. Cada primavera, las alevines migran en grandes cantidades por ríos y arroyos para desovar, un ciclo vital que alimenta a muchas otras especies y ha proporcionado alimento a los pueblos indígenas durante miles de años.

Área de distribución:
Ríos costeros del Atlántico desde Labrador hasta Carolina del Sur. Las alevines se han introducido en varias aguas de los Grandes Lagos como especies no autóctonas.

Dónde se puede ver:
En la actualidad hay multitud de lugares para ver la migración de los alevines a lo largo de la costa de Maine, por ejemplo, la Restauración de la Escalera de Peces de Damariscotta Mills en Nobleboro y Newcastle, normalmente desde mediados de mayo hasta principios de junio. Consulta también el mapa de la ruta de las alevines de Maine (enlaces en inglés)

Enfoque de conservación:
 TNC, junto con muchas organizaciones socias y agencias estatales y federales, ha trabajado en las últimas décadas para eliminar las barreras que interrumpen la migración de los alevines y otros peces nativos para que sus poblaciones puedan volver a ser autosuficientes. Las alevines coevolucionaron con el salmón atlántico, se han beneficiado de los esfuerzos para recuperar el salmón en peligro de extinción en Maine y desempeñan un papel importante en ellos. La eliminación de represas y la sustitución de alcantarillas de tamaño insuficiente han permitido a las alevines reaparecer de forma espectacular en los ríos y arroyos de toda Nueva Inglaterra, especialmente en Maine. En la actualidad hay ríos de Maine que albergan poblaciones de más de 5 millones de ejemplares al año.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
El restablecimiento de la conectividad fluvial no sólo ha ayudado a los alevines a regresar a sus aguas nativas, sino también a otros peces, como el arenque azul, el salmón atlántico, el sábalo americano y la anguila americana. Su regreso colectivo también beneficia a depredadores como la nutria de río, el águila calva, el águila pescadora y la lubina rayada, entre otros. La abundancia de alevines en los ríos de Maine ha permitido revitalizar una larga tradición de pesca primaveral como alimento y cebo para la langosta.

Revisado por Molly Payne Wynne, directora del Programa de Agua Dulce de Maine.

Fotografía: ©Bridget Edmonds/TNC

Canby’s dropwort es una hierba perenne perteneciente a la familia de la menta. Los rasgos más distintivos de la planta son sus hojas huecas, parecidas a un edredón, y las alas gruesas y corchosas que se extienden desde los márgenes del fruto. En 1986 se incluyó en la lista federal de especies en peligro de extinción y ha seguido disminuyendo a medida que los humedales estacionales de su área de distribución nativa se han ido desecando para el desarrollo comercial y agrícola.

Área de distribución:
El área de distribución histórica incluía Delaware, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. En la actualidad, solo se conocen 25 poblaciones dentro de esta área de distribución histórica.

Dónde se puede ver:
 Esta planta crece en hábitats de la llanura costera, como sabanas de cipreses, praderas húmedas y humedales. La única población conocida de Canby’s dropwort en el estado de Maryland se encuentra en la Reserva Crescent de TNC (enlace en inglés) , situada en el condado de Dorchester, Maryland. Debido a la fragilidad de este ecosistema, no se anuncia la ubicación exacta de la reserva, la cual permanece cerrada al público.

Enfoque de conservación:
 TNC ha documentado los efectos de la reintroducción del fuego en la única población de Canby’s dropwort en la Reserva Crescent de TNC, y ha monitoreado el aumento de la población resultante de la quema controlada. Después de cortar la vegetación leñosa, se produjeron 3,74 veces más tallos de hierba de Canby al año comparado con la no intervención. Posteriormente, tras la reintroducción del fuego, se produjeron 10,80 veces más tallos de hierba mimosa al año en comparación con el periodo de tiempo posterior a la tala de la vegetación leñosa. La predicción demostró que, en ausencia de intervención con fuego, la producción de tallos de la hierba probablemente habría disminuido.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
 La hierba de Canby es una especie indicadora de la disminución de la presencia de humedales estacionales y de las numerosas especies que viven en esos ecosistemas. El seguimiento de la salud de su población puede ayudar a los científicos a comprender mejor las estrategias de conservación que mejor se adaptan a sus tipos únicos de hábitat.

Revisado por Deborah Landau, PhD, directora de Gestión Ecológica, TNC-Maryland/DC.

Fotografía: ©Gabriel Cahalan

Históricamente, los alces vagaban por los bosques de Massachusetts, pero a mediados del siglo XIX, la tala de bosques y la caza no regulada provocaron su desaparición. Los alces empezaron a regresar a Massachusetts en torno a los años 80, expandiéndose hacia el sur desde los estados vecinos. Gracias a la conservación de los paisajes boscosos, ahora hay casi 1000 alces en el oeste y centro de Massachusetts.

Área de distribución:
Los alces viven en toda Norteamérica, desde las provincias marítimas del este de Canadá hasta el extremo occidental de Alaska y el sur del norte de Estados Unidos. Alcanzan el límite meridional de su área de distribución en Massachusetts.

Dónde se puede ver:
La Reserva Coles Brook de TNC es un lugar ideal para los alces, con un mosaico de bosques y hábitats de humedales. El cercano October Mountain State Forest y las 40 500 hectáreas de bosque que rodean el Embalse de Quabbin, el suministro de agua de Boston, también cuentan con abundantes alces. (Enlaces en inglés).

Enfoque de conservación:
 La conservación de paisajes amplios e intactos en el oeste y centro de Massachusetts es fundamental para garantizar la resiliencia de las poblaciones de alces en Massachusetts. Estos paisajes diversos permiten a los alces encontrar un hábitat adecuado a medida que cambia el clima. Abordar el cambio climático es fundamental, ya que los alces en el límite sur de su área de distribución sufren temperaturas más cálidas tanto en verano como en invierno. Apoyar la capacidad de los alces para cruzar las carreteras con seguridad mejorará su viabilidad y también la seguridad pública.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
 Debido a que los alces en Massachusetts se encuentran en el extremo sur de su rango, los alces adaptados a este clima pueden estar mejor preparados para enfrentar los impactos del cambio climático. El ramoneo de árboles y arbustos por parte de los alces mantiene los hábitats de humedales y tierras altas abiertos para pastos, flores silvestres y especies que dependen de estos hábitats.

Más información:
Alces en Massachusetts  (enlace en inglés)

Revisado por Andy Finton, ecólogo de TNC en Massachusetts.

Fotografía: ©Sally Naser

Isotria medeoloid

Esta orquídea rara y delicada es originaria de los Montes Apalaches y de la región de los Grandes Lagos. Tiene unas necesidades de hábitat muy específicas, ya que vive en poblaciones muy pequeñas (a veces sólo unas docenas de tallos) en bosques frondosos de coníferas.

Área de distribución:
Sur de Maine al sur hasta Georgia, oeste hasta el sur de Ontario, Michigan y Tennessee.

Dónde se puede ver:
Varias reservas de TNC en New Hampshire (enlace en inglés) protegen poblaciones de pogonia de espiral pequeña y su hábitat. Como esta especie es una orquídea vulnerable a los coleccionistas de plantas, no citamos sus ubicaciones.

Enfoque de conservación:
 Dado que algunas poblaciones de esta orquídea en New Hampshire son bastante grandes, el estado es clave para su conservación. TNC ha desempeñado un papel importante apoyando al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. y a otros socios conservacionistas en la identificación de poblaciones y la protección de sus hábitats. Los científicos también han estudiado la dinámica forestal que puede beneficiar o perjudicar a las poblaciones de pogonia de flor blanca. En 1994, gracias a su designación conforme a la Ley de Especies Amenazadas su status cambió de en peligro a amenazada.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Entre las principales amenazas para esta rara orquídea se encuentran la conversión de su hábitat forestal en urbanización, el cierre del dosel forestal y los coleccionistas que las desentierran. Los investigadores están estudiando las relaciones de la pogonia de pequeños verticilos con los hongos y los polinizadores, un ejemplo de las múltiples interconexiones de las especies y los ecosistemas.

Revisado por Jeff Lougee, director de gestión de territorio, TNC/New Hampshire.

Fotografía: ©Jeff Lougee/TNC

Las águilas pescadoras, o "halcones pescadores", son grandes rapaces que emigran a las marismas costeras de Nueva Jersey para reproducirse y criar cada verano. De color marrón oscuro en el dorso y las alas, y beige claro en el resto del cuerpo, estas aves tienen dedos reversibles con afiladas garras para atrapar su comida favorita: el pescado.

Área de distribución:
 Se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. En Norteamérica, el águila pescadora se extiende desde Alaska hasta Baja California, y a lo largo de la costa atlántica desde Labrador hasta Florida.

Dónde se puede ver:
La reserva South Cape May Meadows Preserve (enlace en inglés) de TNC, en Nueva Jersey, alberga una pareja de águilas pescadoras que anidan anualmente y donde se mantiene una cámara de streaming estacional.

Enfoque de conservación:
 La prohibición del DDT, la inclusión de la especie en la lista de especies en peligro de extinción del estado de Nueva Jersey y la construcción de plataformas de anidación para reemplazar el hábitat perdido permitieron que las águilas pescadoras se recuperaran de un mínimo de solo 53 parejas anidantes a principios de la década de 1970 a números de población más allá de los niveles históricos: 706 parejas anidantes en el censo más reciente (2021). El equipo de TNC en Nueva Jersey apoya a las águilas pescadoras hoy en día a través del anillamiento, monitoreo, recopilación de datos, el mantenimiento de las plataformas de nidificación y la sensibilización a través de la comunicación.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
 Las águilas pescadoras mantienen poblaciones de peces sanas y, al ser sensibles a los contaminantes, son indicadores ambientales del estado de ríos, bahías y estuarios en los que confían otras especies silvestres y las personas.

Reseña de Eric Olsen, director de conservación de TNC en Nueva Jersey.

Fotografía: ©TNC

También conocido como "pogy", "mossbunker" o "bunker", el sábalo atlántico es un pez diminuto esencial en la dieta de peces mucho más grandes, como la lubina rayada, la anjova y el atún, así como también los mamíferos marinos como ballenas y los delfines. A menudo llamado "el pez más importante del mar", esta especie clave es esencial para las personas y la vida silvestre. Un océano sano y una economía costera fuerte dependen de la abundancia de sábalo atlántico.

Área de distribución:
Aguas costeras desde Canadá hasta el norte de Florida.

Dónde se puede ver:
Años de duro trabajo y colaboración por parte de una coalición conformada por pescadores, científicos y defensores del medio ambiente, entre ellos The Nature Conservancy, ayudaron a establecer límites de captura del mero Atlántico. Desde entonces, su población se ha recuperado a lo largo de la costa este de EE.UU.

Enfoque de conservación:
La pesquería de sábalo atlántico estuvo básicamente sin regulación hasta 2012, cuando se establecieron los límites de captura en respuesta a la gran disminución de su población. Desde que esa regulación entró en vigor, la población de sábalo ha estado recuperándose y expandiéndose de nuevo a su rango histórico. Este fue un gran avance que se logró después de muchos años de colaboración y defensa por parte de muchos grupos, incluido el personal de TNC en Nueva York, Virginia y otras regiones a lo largo de la costa este.

En Nueva York, nuestro equipo logró aprobar una ley estatal en 2019 que protege a los menhaden, así como a los animales, pesquerías y negocios de avistamiento de ballenas que dependen de su abundancia, prohibiendo la pesca con redes de cerco en aguas de Nueva York (incluyendo todos los estuarios y hasta 4.8 km en el Atlántico).

Gracias a los esfuerzos combinados de biólogos marinos, pescadores recreativos y comerciales, y entusiastas de avistamiento de aves y ballenas, la Junta de Gestión de sábalos atlánticos de la Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados del Atlántico votó unánimemente para cambiar la forma en que gestiona la pesquería en 2020. Al adoptar un enfoque holístico que tiene en cuenta la salud del ecosistema circundante, estas regulaciones han ayudado a fomentar un resurgimiento de sábalos en los últimos años.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
El sábalo se alimenta filtrando diminutas plantas y partículas del agua, un proceso que Carl LoBue, director de océanos y pesquerías de TNC en Nueva York, describe como "convertir la luz del sol en ballenas". Gracias al sábalo, las ballenas han vuelto al puerto de Nueva York, ofreciendo a los neoyorquinos y a los turistas de todo el mundo unas vistas impresionantes y una inspiradora conexión con la naturaleza.

Nueva York cuenta ahora con prósperas empresas de avistamiento de ballenas, y delfines que siguen a los sábalos a lo largo de las playas de Nueva York y Nueva Jersey. En Maine, donde el sábalo solía llegar en camiones frigoríficos desde el Atlántico medio para servir de cebo a la apreciada pesquería de langosta, ahora llega nadando por sí solo.

Con el regreso de las ballenas a las concurridas aguas frente a Nueva York, la necesidad se ha centrado en abordar importantes cuestiones relacionadas con el tránsito de embarcaciones y su seguridad, un diálogo en el que TNC está participando activamente.

Más información:
Vídeo: Buscando alimento en alta mar

Revisado por Carl LoBue, director de Océanos y Pesca de The Nature Conservancy en Nueva York.

Fotografía: ©Artie Raslich

Glyptemys muhlenbergii

La tortuga de los pantanos es una de las tortugas más pequeñas de Norteamérica, mide entre 7 y 10 centímetros de largo y tiene unas características manchas amarillo-anaranjadas a ambos lados de la cabeza. Las tortugas de pantano viven en humedales aislados con suelo ácido y húmedo, musgo espeso y capas profundas de barro. Antaño omnipresente en el este de Estados Unidos, la tortuga de los pantanos está amenazada a escala nacional y en peligro de extinción en Pensilvania debido a la degradación generalizada de su hábitat.

En la  Reserva Acopian  (enlace en inglés) en el sureste de Pensilvania, los arroyos de montaña alimentados por manantiales forman praderas húmedas, suaves y fangosas, que contienen grupos de juncos y otra vegetación baja. Esta combinación de elementos naturales crea un hábitat ideal para las tortugas de pantano.

Área de distribución:
 Dos poblaciones distintas: la primera en Nueva York, Connecticut, oeste de Massachusetts, Pensilvania, Delaware y Maryland; la segunda en partes de Virginia, Carolina del Norte y Georgia.

Dónde se puede ver:
 La reserva de TNC Acopian en Pensilvania. Nota: la ubicación de esta reserva no se revela al público debido a la fragilidad del hábitat y al elevado riesgo de caza furtiva de tortugas para el comercio ilegal de mascotas.

Enfoque de conservación:
A lo largo de los años, TNC ha realizado quemas controladas, desbrozado árboles, devuelto el pastoreo al paisaje con ganado vacuno y caprino, y llevado a cabo estudios anuales y un estudio de radiotelemetría que documenta la ubicación, hibernación, pautas de desplazamiento y uso del hábitat de las tortugas de pantano dentro de la reserva. Un pequeño grupo de tortugas residentes en la reserva han sido marcadas con pequeños chips informatizados para facilitar el seguimiento, la vigilancia y el manejo de las poblaciones a lo largo de su ciclo vital.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
La tortuga de pantano tiene importancia biológica y cultural por ser una de las tortugas más pequeñas de Estados Unidos. La población global también sirve como prueba de fuego para la salud de las zonas húmedas en general, ya que las tortugas se ven directamente afectadas por las especies de plantas invasoras altas que bloquean la luz solar adecuada para tomar el sol. Las tortugas de la Reserva de Acopian han sido objeto de estudio desde 1969. En la temporada de trabajo de campo de 2020, se capturaron dos tortugas de pantano que se determinó que tenían al menos 62 años. En 2022 se capturó una tortuga de 57 años. Estas son las tortugas de pantano más viejas documentadas en cualquier lugar de su área de distribución.

Más información:
Seguimiento de tortugas de mar en peligro de extinción con The Nature Conservancy

(enlace en inglés)

Revisado por Keith Fisher, director de Conservación, TNC Pennsylvania y Delaware.

Fotografía: ©Gates Rhodes

Nicrophorus americanus

Conocido como "el enterrador de la naturaleza", el escarabajo enterrador americano es el mayor escarabajo carroñero de Norteamérica, fácilmente identificable por su tamaño y sus llamativas marcas naranjas y negras. Suelen encontrarse en campos abiertos y praderas, y muestran un alto grado de supervisión parental mientras crían a sus crias, similar a las abejas melíferas.

Área de distribución:
 Antes era común encontrarles desde Maine hasta Texas, pero ahora la única población natural al este del río Mississippi se encuentra en Block Island, Rhode Island. Hay poblaciones dispersas en Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Oklahoma y Arkansas.

Dónde se puede ver:
Varias reservas de TNC en Block Island (enlace en inglés) protegen al escarabajo enterrador americano y su hábitat. Como esta especie es un escarabajo grande y carismático y es vulnerable a los coleccionistas, no citamos lugares específicos.

Enfoque de conservación:
Los escarabajos se creían extintos en la década de 1980, pero se redescubrieron en Block Island y se incluyeron en la lista de especies en peligro en 1989. TNC ha trabajado con socios estatales y federales desde 1991 para conservar el hábitat crítico de la isla. La población es estable, pero depende de la gestión del hábitat y de la intervención humana directa (suministro de cadáveres de codorniz). Los escarabajos de Block Island proporcionan una población fuente para recolonizar otros lugares del este de EE.UU. En 2020, fueron "bajados" a la categoría de amenazados.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
 El escarabajo enterrador americano es un insecto nocturno y está amenazado por la contaminación lumínica, el uso de pesticidas, la pérdida de hábitat y la competencia por la carroña. Su brusco declive se produjo tras la desaparición de la paloma migratoria, cuyos polluelos servían de carroña. Los científicos han descubierto que el 30% de todas las crías del escarabajo enterrador americano dependen ahora de faisanes de cuello anillado, aves de caza que se introdujeron cuando la paloma migratoria se extinguía.

Más información:
(enlaces en inglés)

American Burying Beetle Recovery Program—Roger Williams Park Zoo
R.I. state insect moved off endangered species list, but not everyone sees it as a victory, Providence Journal, 9/3/20

Revisado por Scott Comings, director estatal asociado de TNC en Rhode Island.

Fotografía: ©Clair Comings

Myotis lucifugus

Este murciélago de nombre tan apropiado pesa tanto como seis o siete clips de papel de tamaño estándar. Suele pasar los inviernos hibernando en colonias en cuevas o minas, y se dispersa en primavera y verano, posándose en graneros, bajo persianas y otras estructuras humanas o bajo la corteza desprendida. Por la noche, este murciélago es un voraz devorador de insectos.

Área de distribución:
 En todo el norte de EE.UU. y hasta Canadá. No se encuentra en el sur de las Great Plains (Grandes Llanuras).

Dónde se puede ver:
 Aunque los murciélagos pardos suelen hibernar en cuevas, son sensibles a las molestias humanas. Muchas agencias estatales y otros propietarios de entradas a cuevas han cerrado el acceso a las mismas, en parte para ayudar a frustrar la propagación del síndrome de la nariz blanca, enfermedad que ha diezmado las poblaciones de murciélagos.

Enfoque de conservación:
 Como tantas otras especies de murciélagos norteamericanos, las poblaciones del murciélago pardo pequeño disminuyeron drásticamente desde la aparición en 2006 del síndrome de la nariz blanca. Esta enfermedad fúngica ha aniquilado hasta el 90% de las poblaciones de murciélagos pardos pequeños en sus cuevas, antiguas minas y otros lugares donde hibernan durante el invierno (llamados hibernáculos). En Vermont, TNC ha estado trabajando con Vermont Fish and Wildlife para ayudar a controlar las poblaciones de murciélagos. Aunque las poblaciones de murciélagos siguen siendo muy inferiores a las que había antes del síndrome de la nariz blanca, hay indicios de que su número se está estabilizando o aumentando, posiblemente al ir adquiriendo resistencia genética a la enfermedad.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
El voraz apetito nocturno del murciélago sirve de control para las poblaciones de escarabajos, moscas, polillas, hormigas y otros insectos.

Revisado por Alyssa Schuett, Vermont Fish and Wildlife.

Crédito de la foto: TNC

La nutria marina es un mamífero marino que pasa casi toda su vida en el mar. La nutria marina, que puede llegar a pesar 36.3 kilogramos o más, se ve a menudo flotando sobre su espalda mientras se alimenta de crustáceos que encuentra en sus frecuentes inmersiones en el fondo marino. La nutria marina no tiene una capa de grasa como otros mamíferos marinos, pero ningún otro mamífero tiene un pelaje tan denso y aislante.

Área de distribución:
Su área de distribución original se extiende a lo largo de un arco costero en el Pacífico que va desde la actual California, pasando por regiones del archipiélago Alexander de Alaska y las islas Aleutianas, y hacia el este por la costa de Kamchatka y el sur hasta la isla japonesa más septentrional de Hokkaido.

Dónde se puede ver:
Las nutrias marinas son comunes en muchas zonas costeras accesibles en el sureste de Alaska, incluido el Parque Nacional de la Bahía de los Glaciares, y en el centro-sur de Alaska, como el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai.

Enfoque de conservación:
Las poblaciones de nutria marina se vieron diezmadas en toda su área de distribución en el Mar de Bering debido al comercio de pieles que comenzó en el siglo XVIII. En Alaska, las nutrias marinas se han recuperado y ahora abundan en muchas zonas costeras. Algunos esfuerzos por trasplantar nutrias marinas en décadas pasadas parecen haber ayudado a restablecer las poblaciones locales. Estas abundantes poblaciones de nutria marina compiten a veces con las tradiciones locales de subsistencia de los indígenas, que durante mucho tiempo han dependido de mariscos como las almejas, los cangrejos y los mejillones.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Las nutrias marinas son una especie clave en sus ecosistemas costeros. Al controlar las poblaciones de erizos verdes de mar, que pastan en los bosques de algas submarinos, las nutrias marinas ayudan a garantizar hábitats de cría sanos para los peces y otras especies.

Más información:
Alaska Department of Fish and Game page on sea otters  (enlace en inglés)

Revisado por Colin Shanley, ecólogo, TNC en Alaska.

Fotografía: ©Kiliii Yuyan

El cuerpo compacto del borrego cimarrón es musculoso y está cubierto de pelo marrón chocolate con un toque de blanco en el hocico, la grupa y el vientre. Aunque la mayoría pesa entre 72.6 y 113.4 kilogramos, los machos pueden pesar más de 158.8 kilogramos y medir unos 101.6 centímetros a la altura del hombro. Tienen los ojos muy separados y situados hacia delante en la cabeza, lo que les proporciona un amplio arco de visión excepcional. Sus pezuñas cóncavas les permiten trepar rápida y fácilmente por las escarpadas y rocosas montañas del desierto. Estos ágiles animales están bien adaptados al árido entorno del oeste, soportan varias semanas sin agua y viven principalmente de hierbas y, a veces, de cactus.

Área de distribución:
Principalmente los desiertos de Mojave y Sonora en Arizona y California. A principios del siglo XIX vivían en Norteamérica entre 1.5 y 2 millones de borregos cimarrones; sin embargo, sólo queda un 4% de su área de distribución histórica debido a las enfermedades provocadas por el ganado y la pérdida de hábitat.

Dónde se puede ver:
Reserva de TNC Aravaipa Canyon  (enlace en inglés) en el sur de Arizona
Rocky Mountain National Park in Colorado (enlace en inglés)

Enfoque de conservación:
TNC colabora en Arizona con los gestores de terrenos públicos para realizar quemas controladas que ayuden a mantener abierto su hábitat para que puedan ver y escapar de depredadores como leones de montaña, coyotes y linces.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
El borrego cimarrón vive en hábitats montañosos escarpados, con cornisas que a veces sólo tienen 5 centímetros de ancho y que le proporcionan cobertura frente a los depredadores. La mayoría de las poblaciones experimentan movimientos estacionales, utilizando generalmente zonas más altas en verano y concentrándose en valles protegidos durante el invierno.

Fotografía: ©Stefen Doucette/TNC

Island Bedstraw es un arbusto leñoso longevo con flores pequeñas que vive en acantilados costeros y terrazas marinas de las islas Santa Cruz y San Miguel. Es un claro ejemplo de "leñosidad insular", cuando las especies herbáceas de tejido blando evolucionan en las islas para formar tejido leñoso.

Área de distribución:
El único lugar de la Tierra donde existe Island Bedstraw es en dos de las Islas del Canal de California.

Dónde se puede ver:
Los visitantes de la isla Santa Cruz de TNC pueden ver Island Bedstraw. Por favor, manténganse en los senderos establecidos u observe desde un bote para ver el Island Bedstraw y proteger sus poblaciones vulnerables.

Enfoque de conservación:
Island Bedstraw, que una vez se encontraba en las terrazas marinas de las islas Santa Cruz y San Miguel, sobrevivía en acantilados escarpados inaccesibles para los vertebrados introducidos en tierra firme, que lo devoraban hasta dejarlo en el olvido. Una vez eliminadas las amenazas, el Island Bedstraw empezó a recolonizar zonas en las que no se veía desde finales del siglo XIX. Los administradores de la isla y los botánicos investigadores trabajaron conjuntamente para vigilar y evaluar su estado aplicando un novedoso método de prospección de plantas invasoras.

"La recuperación no se produce de la noche a la mañana. Hace falta una ciencia sólida, la colaboración de muchos socios y, lo más importante, compromiso." -John Knapp, Científico Superior Insular de TNC.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
En comparación con el continente, las islas tienen menos especies, por lo que cada especie tiene la carga de desempeñar múltiples funciones en el ecosistema. La flora autóctona hace que las islas funcionen, ya sea proporcionando alimento a los polinizadores, remediando el suelo o creando hábitats para otras especies. Pero cuantas más especies vegetales pierdan las islas, más difícil será para sus ecosistemas seguir siendo resistentes y defenderse de amenazas como las especies invasoras, el aumento de los incendios forestales y el cambio climático.

Revisado por John Knapp, científico principal Insular de TNC.

Fotografía: ©Steve Junak/Cortesía del Jardín Botánico de Santa Bárbara

Zapus hudsonius preblei

Conocido por sus notables saltos, el ratón saltarín de las praderas Preble es endémico de los ecosistemas ribereños de Colorado y Wyoming, y no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.

Área de distribución:
La Cordillera Frontal de Colorado y el sur de Wyoming en hábitat ribereño.

Dónde se puede ver:
Puede ver al ratón saltarín de las praderas Preble en la reserva Phantom Canyon (enlace en inglés), en Laramie Foothills, cerca de Fort Collins, Colorado.

Enfoque de conservación:
El declive de su hábitat debido a la interferencia humana y al desarrollo ha provocado un rápido descenso de su población, por lo que actualmente es una especie amenazada a nivel federal. Como parte del equipo de conservación de la cuenca hidrográfica de North Fork Cache la Poudre, TNC está trabajando para proteger el hábitat y promover la recuperación de esta especie crítica. Esto se conseguirá mejorando los corredores ribereños saludables que conectan hábitats adecuados en toda el área de distribución de la especie y promoviendo un uso compatible del suelo.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Los ecosistemas ribereños, ricos en agua, albergan cientos de especies de flora y fauna, entre ellas muchas especies cuya conservación es motivo de preocupación. El hábitat ribereño en todo el Oeste semiárido es un recurso limitado y está en peligro por la conversión de tierras. La alteración del caudal de los arroyos, la pérdida de hábitat y la sequía amenazan no sólo la recuperación de Preble, sino también el éxito de otras especies dependientes.

Revisado por Chelsea Beebe, ecologista de TNC Colorado.

Fotografía: ©TNC

Cyanea sp. es un género de plantas con flores de la familia Campanulaceae. La planta se llama hāhā en lengua hawaiana. Las hāhā crecen en hábitats forestales húmedos y mojados y son polinizadas en gran medida por aves autóctonas como el trepador hawaiano. A diferencia de la mayoría de las especies endémicas de Hawai, que perdieron sus defensas por falta de depredadores, la hāhā evolucionó con grandes espinas en la parte inferior de su nuevo crecimiento. Una teoría sugiere que las espinas son una defensa contra la herbivoría del moa-nalo, un grupo de altos patos no voladores que se extinguió en las islas en los últimos 1600 años.

Los frutos de la Cyanea son fuente de alimento para muchos insectos endémicos, que a su vez son importantes fuentes de alimento para aves en peligro de extinción como el Kiwikiu (lorito de Maui, Pseudonestor xanthophrys). Cyanea, incluso con protuberancias espinosas, son el hogar de muchos invertebrados autóctonos, incluidos los caracoles endémicos de Hawai.

Área de distribución: Los lobelioideos hawaianos son endémicos de Hawai y no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Hay múltiples especies de Cyanea en peligro de extinción en todo Hawai. Muchas de ellas coevolucionaron con especies de aves cuyos picos curvados coinciden perfectamente con la curvatura de las flores de Cyanea.

Dónde ver:
Dentro de reservas protegidas de TNC como Waikamoi (enlace en inglés) en Maui y Kona Hema (enlace en inglés)en la isla de Hawai.

Enfoque de conservación:
La Cyanea y otras plantas y animales en peligro encuentran un refugio seguro en las reservas forestales de TNC, libres de animales invasores y manejadas para evitar la proliferación de malas hierbas. TNC mantiene y administra las reservas forestales en todo Hawai, centrándose en la restauración pasiva, eliminando las amenazas y permitiendo que los sistemas nativos se recuperen. Gracias a este trabajo, los biólogos han podido plantar cientos de Cyanea en las reservas forestales de TNC, en colaboración con el Programa de Prevención de la Extinción de Plantas de Hawai.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
La pérdida de hábitat es la principal amenaza para muchas de las especies endémicas de Hawai, junto con los animales invasores y las malas hierbas. Los lobelioides hawaianos (los seis géneros de: Brighamia, Clermontia, Cyanea, Delissea, Lobelia y Trematolobelia) representan uno de los mejores ejemplos de radiación adaptativa, siendo Cyanea el más rico en especies (actualmente 79 especies en el género).

Conozca el refugio seguro que ofrece la reserva de TNC Waikamoi (enlace en inglés) en Maui y la reserva Kona Hema (enlace en inglés) en la isla de Hawai. Vea más imágenes de especies de Cyanea aquí (enlace en inglés), aquí (enlace en inglés) y aquí (enlace en inglés).

Revisado por Keoki Kanakaokai, gestor de recursos naturales del programa forestal de Maui.

Fotografía: ©TNC

Los berrendos han vagado por Norteamérica durante milenios y son conocidos por ser el segundo mamífero terrestre más rápido de la Tierra. Son herbívoros ungulados que miden un metro de altura y pesan hasta 150 kilogramos.

Área de distribución:
Muchos estados occidentales, incluidos Idaho, Arizona, Colorado, Wyoming, Montana, Nevada, Nuevo México y Utah.

Dónde se puede ver:
Este icono se puede ver en todo el Oeste, pero en verano
recomendamos la reserva de TNC Flat Ranch (enlace en inglés), cerca de West Yellowstone.

Enfoque de conservación:
Durante milenios, los berrendos han migrado por los mismos caminos en los paisajes de todo Idaho. Desde la cordillera Pioneer en verano, los berrendos realizan un viaje de más de 130 km en cada sentido, una de las migraciones de mamíferos más largas de los 48 estados. Mediante collares GPS, los biólogos siguieron a los berrendos para trazar sus rutas migratorias. Esta información es utilizada por los administradores de la fauna silvestre para fomentar la planificación del uso del suelo y la administración de la tierra, y para involucrar a los propietarios en la conservación voluntaria de la tierra.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Las obstrucciones del camino, como las vallas, suponen una amenaza peligrosa porque la vista de los berrendos está adaptada a ver cosas lejanas, por lo que tienen problemas para ver y saltar las vallas. Encontrar una ruta alrededor de estas barreras supone un gasto de energía y calorías. Mantener abiertos el hábitat y las rutas migratorias es imprescindible para el éxito a largo plazo de esta especie.

Revisado por Tess O'Sullivan, responsable de la estrategia de conservación de tierras de TNC en Idaho.

Fotografía: ©Steve Dondero

Antaño, los osos pardos se extendían por la mayor parte del oeste de Norteamérica, desde México hasta el norte de Alaska y Canadá. Los osos pardos se distinguen de los negros por su prominente joroba en los hombros, su hocico excavado y sus orejas pequeñas y redondeadas. Son omnívoros y se alimentan de una gran variedad de alimentos, desde hierbas, bayas y raíces hasta peces, mamíferos e insectos.

Área de distribución:
El área de distribución actual en los 48 estados bajos incluye el Gran Ecosistema de Yellowstone en Montana, Wyoming e Idaho, la región de la Corona del Continente en Montana, y los Selkirks y Cabinet-Yaak en el norte de Idaho y Montana. Los osos pardos, una de las dos subespecies de oso pardo de Norteamérica, tienen una distribución mucho mayor en el oeste de Canadá y en Alaska, donde se les llama comúnmente osos pardos. La otra subespecie de oso pardo, el oso Kodiak, vive exclusivamente en el archipiélago Kodiak de Alaska.

Dónde ver:
Parques Nacionales de Yellowstone y Glacier (y tierras circundantes).

Enfoque de conservación:
Dado que un oso pardo puede tener un área de distribución de cientos de kilómetros cuadrados, es fundamental proteger grandes zonas conectadas de hábitat intacto. En la Corona del Continente de Montana y en partes del Gran Yellowstone, TNC adquiere y gestiona tierras que proporcionan un hábitat vital para una gran variedad de especies silvestres, incluidos los osos pardos. TNC también se asocia con propietarios dispuestos a desarrollar acuerdos de protección de tierras que aseguren y conecten el hábitat de la vida silvestre a través de tierras públicas y propiedades privadas como ranchos familiares. También trabajamos con los administradores de la fauna silvestre y los propietarios de tierras para evitar conflictos entre humanos y osos.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Históricamente, los osos pardos se extendían por gran parte de Montana, pero a medida que crecían los asentamientos occidentales, sólo permanecían en las zonas montañosas más remotas. A medida que su número ha empezado a recuperarse, los osos pardos vuelven a habitar una gama más amplia de hábitats, como praderas, pastizales, humedales, zonas ribereñas, bosques y zonas alpinas.

Más información:
Visita Montana Natural Heritage Programs Field Guide (enlace en inglés) para obtener más información.

Revisado por Dave Hanna, director del Programa Corona del Continente.

Fotografía: ©Loren Merrill/TNC Concurso de Fotografía 2019

El sapo de Amargosa es una especie increíblemente rara que vive en el valle del Oasis del río Amargosa, una zona biológicamente diversa en la transición de los desiertos de Mojave y la Gran Cuenca. Este sapo de tamaño mediano y extremidades cortas depende del agua del río y de sus manantiales.

Área de distribución:
El sapo de Amargosa es endémico de Nevada y no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra que no sea su hábitat natural a lo largo de un tramo de 24 kilómetros del río Amargosa desde Beatty hasta la Reserva del Rancho 7J de TNC.

Dónde se puede ver:
Los sapos de Amargosa se pueden encontrar en pequeños estanques y charcos de agua estancada en las propiedades de TNC en Oasis Valley, incluyendo la reserva Torrance Ranch (enlace en inglés), la reserva 7J Ranch (enlace en inglés) y los Beatty Narrows.

Enfoque de conservación:
 TNC lleva casi 40 años trabajando para proteger el río Amargosa, hogar del sapo Amargosa, y hemos protegido más de 1.600 acres de su hábitat mediante adquisiciones y servidumbres. En 2010, nos unimos a socios y miembros de la comunidad de Beatty para evitar que el sapo fuera incluido en la lista de especies en peligro de extinción. El enfoque de restauración que hemos desarrollado en Torrance Ranch Preserve hace más de 20 años ha logrado atraer y mantener a estos anfibios autóctonos, así como a aves locales y migratorias, peces y prósperas comunidades de plantas autóctonas. El trabajo realizado allí se ha convertido también en un modelo de cómo crear y mantener hábitats de humedales desérticos y crear una coalición de socios dedicados a proteger el sapo de Amargosa.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
La especie es increíblemente rara y está amenazada por varios factores, como la pérdida y degradación del hábitat, el desvío de agua y las especies invasoras.

Más información:
Cool Green Science: Protecting the Amargosa: From Suspicion to Support for a Desert River (enlace en inglés).

Revisado por Michael Clifford, científico de conservación de TNC en Nevada.

Fotografía: ©Len Warren/TNC

Lithobates chiricahuensis

La rana leopardo Chiricahua tiene un patrón de color único de pequeñas manchas de color crema en relieve en todo el cuerpo, incluyendo las ancas. Lo que diferencia a esta especie de otras ranas leopardo es la llamada que hace a otras, que suena como un ronquido.

Área de distribución:
Suroeste de Nuevo México y sureste de Arizona.

Dónde se puede ver:
Puedes ver la rana leopardo Chiricahua en la Reserva del Río Mimbres de TNC (enlace en inglés), cerca de Silver City, Nuevo México.

Enfoque de conservación:
Para proteger parte del hábitat restante de la Chiricahua, TNC adquirió en Nuevo México la Reserva del Río Mimbres, que incluye 600 acres y un hábitat insustituible a lo largo de 8 km de río. Además, TNC, el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. han llevado a cabo proyectos de restauración del hábitat a lo largo del río y en los humedales adyacentes. Vemos a las ranas leopardo chiricahuas y otras criaturas nadando en pozas abiertas.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Las extracciones de agua, la canalización de río, los parásitos y patógenos y la introducción de especies de peces no autóctonas han degradado el hábitat de los anfibios. La reserva del río Mimbres proporciona un lugar seguro a estas criaturas con caudales de agua durante todo el año y un hábitat de manantial húmedo fuera del cauce que les proporciona un entorno seguro.

Revisado por Martha Cooper, directora de Agua Dulce de TNC en Nuevo México.

Fotografía: ©Sue Sitko/The Nature Conservancy

Icaricia icarioides fenderi

La mariposa azul de Fender, que sólo se encuentra en el valle de Willamette, depende de una flor silvestre amenazada llamada altramuz de Kincaid.

Área de distribución:
Valle de Willamette.

Dónde ver:
Willamette Valley, en la reserva de TNC Willow Creek (enlace en inglés), en Eugene, Oregón.

Enfoque de conservación:
A partir de enero de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. anunció la reclasificación de la mariposa azul de Fender de especie en peligro de extinción a especie amenazada en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Se creía que la mariposa azul de Fender se había extinguido en 1937, pero fue redescubierta en 1989.

Durante décadas, TNC ha trabajado para mejorar y restaurar la pradera nativa en Willow Creek Preserve en Eugene para estas y otras especies de pradera nativa. Trabajando en colaboración con otras agencias y organizaciones de conservación, TNC ha liderado los esfuerzos de conservación y restauración de la pradera nativa y la sabana de robles en el valle de Willamette durante más de tres décadas. TNC ha desempeñado un papel decisivo a la hora de garantizar la protección permanente de numerosas propiedades estratégicas para la conservación mediante la adquisición directa o la obtención de servidumbres de conservación.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Los hábitats de praderas y sabanas autóctonas se han convertido en un foco de conservación en Norteamérica debido al reconocimiento de su importancia para las plantas y la fauna autóctonas y a la dramática pérdida de estos hábitats por la conversión a la agricultura y el desarrollo urbano (Apostol y Sinclair 2006). Además, las praderas y sabanas remanentes son a menudo pequeñas, fragmentadas y ecológicamente degradadas, lo que conduce a un mayor declive y pérdida de plantas y animales autóctonos. Esto es especialmente evidente en el valle de Willamette, en Oregón, donde se ha perdido más del 98% del hábitat nativo de praderas y sabanas de robles (Noss et al. 1995, Floberg et al. 2004). Sin manejo activo y restauración y continua, las plantas invasoras leñosas y no autóctonas reducirían rápidamente el valor ecológico del hábitat de pradera en estos lugares e invertirían los beneficios obtenidos en materia de conservación.

La mariposa azul de Fender sólo vive en el valle de Willamette y se reproduce en un único tipo de flor: el altramuz azul de Kincaid. Esta planta ha desaparecido en el valle por diversas causas, desde la urbanización, la agricultura y las invasiones de plantas no autóctonas hasta la supresión de los incendios forestales.

Revisado por Jeff Rosier, administrador de TNC en Oregon Willamette Basin

Fotografía: Matthew Benotsch

Cynomys parvidens

El cuerpo del perro de las praderas de Utah es como el de una ardilla, con extremidades cortas y cola de longitud media (2.5 – 6.4 centímetros). Mide aproximadamente 25.4-38 centímetros y pesa 0.5 -1 kilogramos. Su pelaje va del marrón claro al marrón oscuro. Como otras especies de perros de las praderas, el de Utah es principalmente herbívoro, pero a veces come cigarras y otros insectos. Viven en colonias familiares en redes de agujeros subterráneos.

Área de distribución:
Sólo se encuentran en el suroeste de Utah, aproximadamente entre el Parque Nacional Bryce Canyon y Cedar City.

Dónde se puede ver:
El parque nacional Bryce Canyon (enlace en inglés) es un lugar estupendo para ver perros de praderas de Utah. Cuando estés allí, pregunta a un guarda forestal en el centro de visitantes por los mejores lugares para ver perros de praderas en su hábitat natural.

Enfoque de conservación:
Debido al desarrollo y las enfermedades, el perro de praderas de Utah estuvo a punto de desaparecer y en 1973 se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción. Ahora forma parte de un programa de recuperación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (USFWS) diseñado para garantizar poblaciones sanas. TNC en Utah -trabajando junto con el USFWS, la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah y otros- ha ayudado a proteger 800 acres de hábitat de primera calidad para el perro de praderas cerca del Parque Nacional Bryce Canyon y otros 291 acres al norte de Cedar City. Gracias a que TNC gestiona la tierra y posee una servidumbre en una de estas parcelas, los perros de praderas de Utah avistados en estas zonas pueden formar parte del recuento anual de primavera que apoya el esfuerzo de recuperación.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Los perros de praderas de Utah aportan muchos beneficios a las personas y a la naturaleza. Sus madrigueras artificiales ayudan a mantener praderas que albergan una gran variedad de plantas y animales y permiten que el suelo absorba mejor el agua y los nutrientes. Sirven de presa a animales como águilas y halcones. Además, sus madrigueras son utilizadas por otras criaturas.

Más información:
Can Praire Dogs Talk? (New York Times) (enlace en inglés)
Catch the Wave: Decoding the Prairie Dog (Scientific American) (enlace en inglés)

Revisado por Elaine York, directora regional del Desierto Occidental de TNC.

Fotografía: ©Donald Hobern/Flickr CC BY 2.0

Brachylagus idahoensis

En las dos últimas décadas, biólogos estatales y federales, aficionados a los conejos pigmeos, agricultores y ganaderos, zoológicos dedicados a la conservación y organizaciones sin fines de lucro se han unido para dar a los conejos una oportunidad de luchar contra obstáculos aparentemente insuperables.

Área de distribución:
Cuenca del Columbia/Este de Washington.

Dónde se puede ver:
Este de Washington en el complejo de reservas de TNC Moses-Coulee (enlace en inglés). Los conejos sólo están en Beezley Hills y McCartney Creek ahora mismo debido a un incendio forestal.

Enfoque de conservación:
A partir de 2011, con ayuda de voluntarios, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington cercó cuatro recintos de varios acres a prueba de coyotes en hábitats de estepa arbustiva.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Desde 1700, el 80% del ecosistema de artemisa de Washington se ha perdido a causa del desarrollo y la agricultura. Y cada año se pierden casi un millón de acres más en todo el Oeste. En su lugar, la hierba tramposa -una mala hierba invasora de rápido crecimiento- se ha extendido rápidamente por partes de la región. Es una invasora agresiva que se seca pronto cada año, lo que la hace muy inflamable.

Revisado por Daniel Misch, gerente de Tierras Áridas/asistente de la Reserva Moses Coulee

Fotografía: ©Morgan Heim

Los sapos de Wyoming son algo más pequeños que otros sapos y miden entre 4.4 y 7 centímetros. Tienen crestas óseas en la parte superior de la cabeza que los distinguen de otras especies de sapos. Son bichos carnívoros que se alimentan de invertebrados como escarabajos, hormigas y arañas, y su dieta puede hacerlos adorablemente regordetes.

Área de distribución:
El sapo, que antaño prosperaba en los humedales y ríos de la cuenca Laramie del sureste de Wyoming, ahora sólo se encuentra en el Mortensen Lake National Wildlife Refuge (enlace en inglés) y en el Wyoming Toad Conservation Area (enlace en inglés) adyacente al Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Hutton.

Dónde se puede ver:
Actualmente, el Mortensen Lake National Wildlife Refuge y los terrenos públicos dentro del Wyoming Toad Conservation Area no están abiertos al público, por lo que sigue siendo difícil ver al sapo.

Enfoque de conservación:
Se creía extinguido a mediados de los 80 debido al hongo quitridio, la pérdida de hábitat y posiblemente los pesticidas, pero se encontró una pequeña población en un lago de propiedad privada. Esos sapos fueron recogidos y criados en cautividad para reconstituir la población. TNC compró el terreno y lo conservó hasta que pudo ser transferido al público, momento en el que se creó el Mortensen Lake National Wildlife Refuge. El refugio es uno de cuatro lugares donde se han reintroducido los sapos. En 2023, se creó el Wyoming Toad Conservation Area, ya que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. adquirió 1.078 acres de hábitat de sapos en las llanuras de Laramie. La agencia está trabajando con propietarios dispuestos a desarrollar acuerdos de protección de tierras que protegerán hábitats adicionales en propiedades privadas dentro de esa área de conservación.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
En el clima árido del sureste de Wyoming, el refugio proporciona un lugar protegido para los sapos reintroducidos, que se están reproduciendo con éxito. TNC desempeñó un papel importante en la protección de este lago hasta que se pudo establecer el refugio.

Revisado por Brett Lathrop, Monitor de Servidumbres de Conservación en Wyoming.

Fotografía: ©US Fish and Wildlife Service/Creative Commons

Más información: https://www.doi.gov/blog/meet-wyoming-toad (enlace en inglés)

Esta llamativa mariposa, que a menudo se confunde con una monarca por su color naranja vibrante y sus marcas negras, es originaria de las praderas de hierba alta. Como oruga, se alimenta exclusivamente de hojas tiernas de violeta.

Área de distribución:
Praderas de hierba alta y mixtas en el centro y oeste de EE.UU.

Dónde se puede ver:
La mariposa Regal Fritillary prospera en praderas de hierba alta como nuestras reservas Indian Boundary Prairies (enlace en inglés) y Nachusa Grasslands (enlace en inglés).

Enfoque de conservación:
TNC, sus socios y simpatizantes están trabajando para reforzar el hábitat y las fuentes de alimento de las violetas en todo el Medio Oeste, incluso en nuestras reservas Indian Boundary Prairies (enlace en inglés) y Nachusa Grasslands (enlace en inglés). En Nachusa, las mariposas Regal Fritillary utilizan hábitats de pradera restaurados hace tan solo cinco años. Aunque la especie sigue en declive en toda su área de distribución histórica, esfuerzos como estas plantaciones de praderas, que incluyen cinco especies de violetas y expaden grandes paisajes de praderas conectadas, están sentando las bases para su recuperación.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Al igual que otros polinizadores, la población de esta mariposa ha disminuido rápidamente en las últimas décadas debido a la pérdida significativa de hábitats de praderas autóctonas y a su dieta larvaria limitada compuesta solo de violetas. La mariposa Regal Fritillary desempeña el papel esencial de polinizador, reforzando la salud de las flores silvestres que sustentan a muchas otras especies del ecosistema de la pradera.

Más información:
Crea un paraíso para los polinizadores

Revisado por Elizabeth Bach, científica de restauración de ecosistemas en la Reserva de Pastizales Nachusa de TNC en Illinois.

Fotografía: ©Chris Helzer/TNC

La nutria de río es un mamífero anfibio conocido por su gracia y naturaleza juguetona. Su gran habilidad para nadar le resulta muy útil cuando juega en el agua o busca alimento, ya sean peces, moluscos u otros pequeños invertebrados.

Área de distribución:
La nutria de río está presente en gran parte de Canadá y Estados Unidos, excepto en algunas zonas del suroeste.

Dónde se puede ver:
Gracias a los esfuerzos de reintroducción encabezados por el Departamento de Recursos Naturales de Indiana (DNR, por sus siglas en inglés), la nutria de río fue retirada en 2005 de la lista de especies en peligro de Indiana, y ahora se puede encontrar en más de 80 condados de Indiana, superando con creces los objetivos de reintroducción.

Enfoque de conservación:
En 1995, el DNR empezó a restablecer poblaciones sanas de nutria en varias cuencas hidrográficas del norte y el sur de Indiana, incluido el Blue River en el condado de Harrison. TNC lleva más de 20 años trabajando activamente en el Blue River, mejorando la calidad del agua para la nutria y muchas otras especies.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Las nutrias de río fueron objeto de caza y captura masiva por su piel en los siglos XIX y XX, y todavía se cazan en algunos lugares. Los esfuerzos de conservación y reintroducción están ayudando a las poblaciones a recuperarse, y las mejoras en la calidad del agua han permitido a las nutrias de río recobrar partes de su área de distribución.

Reseña de Matt Williams, director de programas de conservación en Indiana.

Fotografía: ©Flickr/USFWS midwest

Como felino de tamaño mediano, el gato montés es un depredador adaptable que vive en diversos hábitats, como bosques, corredores acuáticos y bordes urbanos. El gato montés es un feroz depredador que puede correr hasta 50 kilómetros por hora, saltar hasta 4 metros y es un hábil nadador. Prefiere los conejos como fuente principal de alimento, pero come una variedad de otras especies de presas, como varios tipos de aves, pequeños roedores y ciervos. El gato montés se identifica por unas distintivas barras negras en sus patas delanteras y una cola corta o ‘moteada’ con la punta negra. Su excelente visión nocturna y gran capacidad olfativa les ayudan a convertirse en excelentes cazadores en entornos de poca luz.

Área de distribución:
El gato montés es originario de Norteamérica y se encuentra en todo el continente.

Dónde se puede ver:
En la actualidad hay multitud de lugares donde tener la oportunidad de ver gatos monteses, especialmente en la parte sur de Iowa, como The Land of the Swamp White Oak (enlace en inglés), una zona de proyectos de llanuras aluviales de gran calidad en el condado de Muscatine, o Grand River Grasslands (enlace en inglés), un importante ecosistema de pastizales en el centro-sur de Iowa. Los gatos monteses son comunes en la parte occidental del estado y pueden encontrarse en Broken Kettle Grasslands Preserve y en toda la zona de Loess Hills.

Enfoque de conservación:
Los gatos monteses eran comunes en todo Iowa, pero rápidamente disminuyeron y fueron desarraigados de la mayor parte del estado a principios del siglo XX debido a la degradación del hábitat y a la caza no regulada. A finales de la década de 1970, el gato montés pasó a ser una especie protegida y se incluyó en la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción de Iowa. La protección estatal permitió que las poblaciones de gatos monteses se expandieran y crecieran lentamente de forma natural, y a principios de la década de 2000 empezaron a producirse más avistamientos en Iowa, principalmente en la parte sur del estado.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Los gatos monteses son depredadores eficaces de cualquier hábitat y desempeñan un papel ecológico esencial ayudando a controlar pequeños herbívoros como roedores y conejos. Los gatos monteses, una especie felina territorial muy versátil, prefieren los hábitats con vegetación espesa y amplio espacio para vivir de forma independiente. Necesitan refugios naturales, como afloramientos, troncos caídos o maleza densa. TNC trabaja en Iowa para restaurar corredores de
fauna contiguos que protejan grandes extensiones de hábitat, lo que ayudará a ampliar las áreas de distribución de los gatos monteses y a aumentar sus poblaciones en todo el estado.

Revisado por Scott Moats, director de Tierras y administrador de Incendios de Iowa/Missouri.

Fotografía: ©Kent Mason

El Charrán Mínimo es un ave marina pequeña, parecida a una gaviota, pero con el pico recto. En las costas orientales y occidentales, los charranes comunes viven en playas arenosas, pero en el interior de Estados Unidos anidan en bancos de arena de ríos, salinas e islas de grava. La población del interior se incluyó en la lista de especies en peligro en 1985, pero gracias a los esfuerzos de recuperación se suprimió de ella en 2021.

Área de distribución:
El Charrán Mínimo abraza las costas oeste y este de Estados Unidos durante la reproducción y la migración e inverna en Centroamérica.

Dónde se puede ver:
Todos los veranos se pueden observar el Charrán Mínimo a lo largo del río Kansas (enlace en inglés), donde los bancos de arena proporcionan un hábitat crítico para anidar y la abundancia de peces alimenta tanto a los adultos como a los polluelos.

Enfoque de conservación:
La clave de la recuperación del Charrán Mínimo fue determinar las necesidades de hábitat de la especie y preservarlas y mejorarlas. El manejo de las aguas, como la liberación de aguas represadas, ayuda a prevenir la pérdida de polluelos y nidos en los bancos de arena del río. La restricción del acceso de personas y vehículos y la modificación de las actividades de construcción dentro del sistema fluvial se gestionaron mediante programas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU.. En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. retiró la población interior de Charrán Mínimo de la lista federal de especies silvestres en peligro y amenazadas debido a su recuperación.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Al igual que un canario en una mina de carbón, el declive de las aves suele ser una advertencia temprana de que algo en nuestro mundo natural necesita atención. En el caso de los Charranes Mínimo, estaba claro que la forma en que los humanos manejaban los ríos estaba afectando a las poblaciones de estas aves, pero los charranes no eran las únicas víctimas. Devolver a estos ríos unas condiciones más naturales permitió la recuperación de la especie, pero también benefició a otras especies silvestres y mejoró la calidad del agua.

Más información:
U.S. Fish & Wildlife Species Profile (enlace en inglés)

Revisado por Heidi Mehl, directora de programas de agua y agricultura en Kansas.

Fotografía: ©Don Sias

Los cisco son peces "forrajeros" que constituyen una importante fuente de alimento para peces de mayor tamaño, como la trucha de lago. Históricamente, fue el pez más capturado en los Grandes Lagos durante el auge de la pesca comercial a finales del siglo XIX y principios del XX. Los cisco necesitan aguas frías y profundas donde se alimentan de zooplancton y, a veces, de peces pequeños.

Área de distribución:
Los cisco se encuentran en los Grandes Lagos, en lagos interiores fríos de la región de los Grandes Lagos y en gran parte de Canadá.

Dónde se puede ver:
Los pescadores capturan ciscos donde abundan, como en el lago Michigan, cerca de Elk Rapids y Charlevoix, Michigan, en el lago Huron, en torno a las islas Les Cheneaux y la isla Drummond, y en el río St. Mary. Se pueden pescar ciscos en algunos lagos interiores, pero sus poblaciones están muy amenazadas por la contaminación y el cambio climático.

Enfoque de conservación:
TNC se asoció con el Departamento de Recursos Naturales de Michigan, la Little Traverse Bay Band of Odawa Indians, la Universidad Central de Michigan y la Sioux Tribe de Chippewa Indians para estudiar el número de ciscos en el lago Michigan a partir de principios de 2000, confirmando que su número y área de distribución han aumentado significativamente. En la actualidad, los socios siguen vigilando las poblaciones de cisco y buscando oportunidades para restaurar el hábitat de los arrecifes de desove con el fin de seguir ayudando a aumentar las poblaciones de cisco en Michigan.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Desde las especies invasoras hasta la sobreexplotación y la degradación medioambiental, el cisco lo ha sufrido todo y el impacto que ha tenido en su población ha sido devastador. Como pez forrajero, el cisco es parte importante de la red alimentaria de los Grandes Lagos. También son históricamente una importante fuente de alimento en los Grandes Lagos, deseados tanto recreativa como comercialmente.

Más información:
Elk Rapids Reef Restoration (enlace en inglés)
Wildlife Action Plan: Great Lakes Ciscoes (enlace en inglés)
Wildlife Action Plan: Inland Cisco Lakes (enlace en inglés)
Resurgence of Cisco in Lake Michigan (enlace en inglés)

Revisado por Matt Herbert, científico principal de conservación en Michigan.

Fotografía: ©Paul Vecsei

El Aguila Calva podría ser el ejemplo perfecto de la recuperación de la naturaleza en Estados Unidos.

Las Aguilas Calva maduras tienen la clásica cabeza y cola blancas, el pico amarillo y torcido, y el cuerpo negro. Un adulto puede pesar más de 6 kilogramos y tener una envergadura de 1.8 a 2.4 metros.

El águila calva se alimenta principalmente de peces, pero también de mamíferos, aves e incluso reptiles.

Área de distribución:
El área de distribución del águila calva abarca la mayor parte de Norteamérica, incluida gran parte de Canadá y el norte de México. La especie puede encontrarse en todos los estados de EE.UU. continental y en todas las provincias canadienses.

Dónde se puede ver:
Entre los muchos lugares estupendos para ver águilas calvas en Minnesota están la reserva Mary Macdonald en Horseshoe Harbor y el río St.Louis (enlace en inglés)

Enfoque conservacionista:
En Minnesota y Wisconsin, que cuentan con las mayores poblaciones de Águilas Calva anidando en los 48 estados contiguos, son especialmente motivo de orgullo. Hace décadas, este símbolo nacional estuvo en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat, la caza ilegal y el uso generalizado del DDT, un insecticida químico que fue muy popular. Cuando se prohibió el DDT en EE.UU. en 1972, el número de nidos activos conocidos en Minnesota apenas superaba el centenar. Cuando concluyeron las encuestas en 2006, el número de nidos activos se estimaba en más de 1 300 y en 2007 se calculaba que había más de 2 300 parejas en Minnesota. En 2007, el Águila Calva fue oficialmente eliminada de la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos. En la actualidad, TNC se enorgullece de trabajar con sus socios para proteger hábitats importantes que beneficien a las Águilas Calva, incluyendo en los Northwoods, el área Driftless y la cabecera del río Mississippi (enlace en inglés).

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Como especie que depende de aguas sanas, bosques intactos y maduros y campo abierto, el éxito del Águila Calva está ligado a la conservación de muchos hábitats y a la diversidad de especies que se encuentran en ellos. Los ríos sanos con fuertes migraciones de peces son solo un ejemplo de las muchas maneras en que los hábitats sanos y la biodiversidad contribuyen al éxito de esta especie emblemática.

Más información:
Minnesota DNR: Bald Eagles in Winter (enlace en inglés)
Minnesota DNR: Bald Eagles in Summer (enlace en inglés)

Fotografía: ©Marci Lanois/TNC Concurso de Fotografía 2022

Originario de las Grandes Llanuras, el Topeka shiner es un pececillo de color verde plateado (menos de 5 centimetros de largo) con una raya oscura, o banda lateral, que recorre todo su cuerpo. Se incluyó en la lista federal de especies en peligro hace casi 25 años, a medida que su hábitat natural se deterioraba o se destruía.

Para sobrevivir, el Topeka shiner depende de pequeños arroyos de pradera con agua de buena calidad y temperaturas frescas.

Área de distribución:
El Topeka shiner habita en seis estados (Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska y Dakota del Sur) a través de las Grandes Llanuras. Migran por los cauces y charcas poco profundas de los arroyos de agua dulce que serpentean por las praderas de pastos altos.

Dónde se puede ver:
El Topeka shiner se encuentra en la cabecera del arroyo Little Creek, en la reserva de TNC Dunn Ranch Prairie en Hatfield, Missouri. Un proyecto de paso de peces (enlaces en inglés) recientemente completado en Little Creek ha vuelto a conectar las orillas aguas arriba y aguas abajo del arroyo, permitiendo que este pececillo tenga un hábitat más amplio para migrar libremente.

Enfoque de conservación:
En 1998, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. anunció la declaración de especie en peligro de extinción de este pececillo y señaló que su área de distribución se había reducido en un 80%, y que la mitad de ese descenso se había producido en los últimos 25 años.

En aquel momento, el Topeka shiner se había reducido a sólo dos arroyos conocidos en Missouri.

En 2013, en colaboración con el Departamento de Conservación de Missouri (MDC, por sus siglas en inglés) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU., TNC puso en marcha una iniciativa para restaurar la especie Topeka shiner en la cabecera del arroyo Little Creek, en Dunn Ranch Prairie, al norte de Missouri. Se soltaron en la cuenca de Little Creek más de 5 000 cangrejos de Topeka procedentes de un criadero cercano del MDC.

En 2022, TNC completó un proyecto de paso de peces en Little Creek (enlace en inglés), que reconectó más de 5 millas de hábitat para el pececillo, continuando con el compromiso de ayudar a proteger y restaurar el Topeka shiner en los paisajes de Missouri.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
El pececillo de Topeka es una especie indicadora de la calidad ambiental, lo que significa que su disminución es una señal clara de un descenso similar en la calidad del agua de nuestros ecosistemas de pradera. Entre las amenazas que se ciernen sobre él se encuentran la canalización de arroyos, presas, sedimentación, eliminación de meandros, escorrentía agrícola y urbanización y desarrollo.

Más información:
U.S. Fish and Wildlife Service species profile (enlace en inglés)

Revisado por Rob Hunt, director de aguas resilientes de TNC en Misuri.

Fotografía: ©Kimberly Emerson, USFWS

La grulla cenicienta es una especie migratoria de gran tamaño que puede encontrarse en toda Norteamérica. El nombre común de esta ave hace referencia al hábitat que prefiere, muy parecido al que se encuentra a lo largo del río Platte en el centro de Nebraska.

Área de distribución:
Las grullas cenicientas invernantes pueden encontrarse en todo el suroeste de EE.UU. y emigran a sus zonas de cría para anidar en el norte de EE.UU., Canadá e incluso Siberia. Con varias poblaciones migratorias de grullas cenicientas, la población del centro del continente que pasa por Nebraska es la mayor, con el 80% de todas las grullas cenicientas del mundo en esa población.

Dónde se puede ver:
Un fascinante patrón de vuelo migratorio en reloj de arena trae a las grullas a Nebraska entre febrero y abril, siendo mediados de marzo el punto álgido de la migración. Los observadores pueden maravillarse con la espectacular vista de más de 1 millón de aves que se encuentran a lo largo de 112.7 kilómetros del río Central Platte, como en las praderas de TNC Platte River Prairies (enlace en inglés), mientras las grullas descansan y se reabastecen durante hasta tres semanas antes de continuar su migración hacia el norte.

Enfoque de conservación:
Entre las amenazas para la supervivencia de las grullas cenicientas migratorias están la pérdida de hábitats de humedales y la caza no regulada, sobre todo a principios del siglo XX. Según el North American Breeding Bird Survey (enlace en inglés), sus poblaciones han aumentado a un ritmo anual del 5% desde mediados de la década de 1960, debido a la restauración de humedales y a la abundancia de alimentos en tierras agrícolas.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Las grullas cenicientas dependen de los bancos de arena desnudos de los ríos para pernoctar y de los campos de cultivo y praderas para alimentarse durante el día. TNC en Nebraska trabaja diligentemente con sus socios para mantener los niveles de agua del río Platte y evitar que las plantas invasoras se apoderen de los bancos de arena. Mediante la administración y manejo de tierras, TNC está protegiendo con éxito más de 3 000 acres de tierra para mantener un ecosistema sano del río Platte, esencial para las grullas cenicientas en los años venideros.

Revisado por Chris Helzer, director de Ciencia.

Fotografía: ©Jim Ridley/TNC Concurso de Fotografía 2009

Apenas del tamaño de un gorrión, el chorlitejo patinegro está bien camuflado entre las arenas de sus hábitats a lo largo de las costas y playas de grava de Norteamérica. Como anida en el suelo de la playa, los huevos y polluelos del chorlitejo patinegro son vulnerables a la depredación por parte de mamíferos y otras aves. La competencia con muchos usos humanos en las áreas de anidación también puede llevar al fracaso de la anidación o la mortalidad de los polluelos. Desde 1985, las poblaciones de las Grandes Llanuras septentrionales y la Costa Atlántica han sido catalogadas como amenazadas, y las poblaciones en la cuenca de los Grandes Lagos han sido catalogadas como en peligro de extinción.

Área de distribución:
Los chorlitejos patinegros se encuentran en las Grandes Llanuras, donde están designados a nivel federal como amenazados, y en los Grandes Lagos y la Costa Atlántica, donde están en peligro (ver mapa).

Dónde se puede ver:
En Dakota del Norte, un buen lugar para ver chorlitejos patinegro es la reserva John E. Williams (enlace en inglés), cerca de Turtle Lake.

Enfoque de conservación:
El chorlitejo patinegro tiene unos requisitos muy específicos para sus zonas de cría. TNC creó la Reserva John E. Williams cerca de Turtle Lake (North Dakota) para proteger uno de los mejores lugares de cría del chorlitejo patinegro, ya que las playas de grava de la reserva junto a sus lagos alcalinos ofrecen las condiciones ideales. TNC colabora con expertos para desarrollar métodos rentables de restauración del hábitat y aumentar el número de chorlitejos anindando en la Reserva Williams, incluido el uso de quemas prescritas.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
En John E. Williams, la combinación de depósitos salinos y niveles de agua fluctuantes crea grandes zonas estériles atractivas para los chorlitejos. La reserva también es atractiva para otras especies, como la avoceta americana, la Aguja Moteada y el ibis cariblanco.

Revisado por Chris Gordon, administrador de Tierras/ Quemas Prescritas en North Dakota.

Fotografía: ©Richard Hamilton Smith

La serpiente de cascabel del bosque es una serpiente robusta y venenosa de entre .9 y 1.5 metros de longitud. Su coloración puede variar del amarillo al marrón oscuro y tienen la cabeza triangular con pupilas verticales. Prefieren los bosques caducifolios con terreno rocoso y aberturas en las copas de los árboles donde puedan tomar el sol.

Área de distribución:
Centro sur de New Hampshire al oeste hasta el sureste de Minnesota y al sur hasta el este de Texas y el norte de Florida.

Dónde se puede ver:
Personal de TNC y del Centro de Museos de Cincinnati colaboran con miembros de equipos de investigación estatales y privados para investigar y proteger poblaciones de serpientes de cascabel del bosque en la Reserva Edge of Appalachia en el condado de Adams, Ohio.

Enfoque de conservación:
Mediante estudios de campo y el uso de telemetría, el equipo localizó y rastreó una serpiente de cascabel de la madera en tierras protegidas dentro del sistema de reservas Edge of Appalachia en 2019. El seguimiento confirmó que las serpientes de cascabel utilizaban madrigueras de hibernación junto con otras especies de reptiles y anfibios dentro de la reserva. El seguimiento a largo plazo de estas madrigueras con cámaras ha revelado un mayor número de ejemplares de la especie de lo que se conocía hasta ahora. La protección de estas madrigueras y lugares de hibernación es fundamental para el mantenimiento de la especie.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Las serpientes de cascabel eran veneradas y respetadas tanto por los pueblos indígenas como por los primeros europeos. La especie se consideraba una parte importante del sistema natural en el que se encontraba. Hoy en día, TNC trabaja para proteger su hábitat al tiempo que ayuda a educar a los habitantes de Ohio sobre su importancia para los bosques de Ohio.

Reseña de Rich McCarty, naturalista de Edge of Appalachia

Fotografía: ©Jacob Ian Wall, CC BY-NC 2.0

Este miembro de la familia de las comadrejas tiene aproximadamente el mismo tamaño que un visón, mide entre 45.7 y 61 centímetros y pesa menos de 1.3 kilogramos. Es el único hurón autóctono de las Américas, y una vez habitó una gran parte de Norteamérica. Sólo viven entre colonias de perros de las praderas y no pueden sobrevivir sin ellos.

Se calcula que sólo existen unos 300 ejemplares de hurón de patas negras, una especie que se creía extinguida. Gracias a los ambiciosos y persistentes esfuerzos de conservación, hay signos de éxito y esperanza para el hurón de patas negras.

Área de distribución:
Históricamente, el área de distribución del hurón de patas negras se extendía por las Grandes Llanuras tan al norte como Saskatchewan y tan al sur como Chihuahua. En la actualidad se pueden encontrar pequeñas poblaciones en el Parque Nacional de Badlands (South Dakota) y sus alrededores, así como en otros lugares de reintroducción en Wyoming y Montana.

Dónde se puede ver:
Conata Basin en las Badlands de Dakota del Sur, alberga una de las mayores poblaciones autosuficientes de hurones de patas negras.

Enfoque de conservación:
En 1981 se descubrió una pequeña población de hurones de patas negras en las tierras de un ranchero de Wyoming. Gracias
a la colaboración entre gobiernos, ONG, grupos locales y propietarios de tierras, se ha conseguido reintroducir el animal en regiones seleccionadas mediante la cría en cautividad, la protección del hábitat -incluidas las tierras protegidas por TNC en la cuenca del Conata- y el control de enfermedades.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Dado que los hurones de patas negras dependen de los perros de las praderas tanto para su alimentación como para su hábitat, la restauración de los pastizales ha sido un componente fundamental para traerlos de vuelta. Los socios de la conservación también se han centrado en la control de enfermedades, ya que la peste silvestre y otras enfermedades han afectado a las poblaciones de hurones de patas negras.

Revisado por Julie Brazell, coordinadora de Conservación.

Fotografía: ©Bill Allen

Somatochlora hineana

Se creía extinguida desde la década de 1930, pero en 1987 se descubrió una libélula esmeralda de Hine adulta en una reserva de TNC en el condado Door, Wisconsin. Esta rara libélula sólo vive de tres a cinco años y pasa la mayor parte de su vida como larva, que habita en pequeños arroyos alimentados por aguas subterráneas.

Área de distribución:
Partes de Illinois, Michigan, Missouri, Wisconsin y Ontario, Canadá.

Dónde se puede ver:
Las reservas de TNC en el condado Door -Mink River (enlace en inglés), Kangaroo Lake (enlace en inglés), Shivering Sands (enlace en inglés), y North Bay-Mud Lake (enlace en inglés)- albergan libélulas esmeralda de Hine. El condado Door alberga la mayor abundancia de esta libélula en peligro de extinción en el mundo.

Enfoque de conservación:
Esta libélula está en peligro de extinción tanto a nivel estatal como federal, por lo que las agencias estatales y federales son clave en los esfuerzos de conservación. TNC ha desempeñado un papel importante apoyando años de investigación sobre su ciclo de vida animal y necesidades de hábitat. Estamos utilizando esta información para proteger las zonas de recarga de aguas subterráneas y el hábitat de las larvas. Esta estrategia es clave para la supervivencia de la especie.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Entre las principales amenazas para la libélula se encuentran la contaminación y el agotamiento de las aguas subterráneas, especialmente a causa de la urbanización cercana. Estas mismas aguas subterráneas también suministran agua de pozo a los residentes. Llamar la atención sobre esta especie es una forma de hacer que la gente piense en los grandes sistemas que tanto las libélulas como las personas necesitan para sobrevivir y de inspirar acciones para protegerlos.

Más información:
U.S. Fish and Wildlife Service species profile (enlace en inglés)

Revisado por Mike Grimm, ecólogo de TNC en el noreste de Wisconsin.

Fotografía: ©Kathy Kirk

Phaeognathus hubrichti

La salamandra de las Red Hills está clasificada como especie amenazada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. Mide unos 25 centímetros, es de color marrón oscuro a gris oscuro y suele encontrarse en laderas empinadas orientadas al norte de barrancos y acantilados dominados por árboles de madera dura.

Área de distribución:
Toda la distribución mundial de la salamandra se limita a seis condados de Alabama. Es el anfibio oficial del estado de Alabama.

Dónde se puede ver:
TNC lleva muchos años trabajando para proteger las Red Hills en Alabama (enlace en inglés), parte del Forever Wild Land Trust del estado.

Enfoque de conservación:
TNC y nuestros socios públicos y privados están trabajando para proteger y restaurar suficientes hábitats de las Red Hills como para que la salamandra de Red Hills sea retirada de la lista federal de especies en peligro de extinción. No por casualidad, dicho plan permitiría a TNC proteger lo mejor de los hábitats únicos de las Red Hills y muchas de sus otras especies raras o únicas.

TNC tiene el objetivo de preservar unas 30 000 acres en la región de Tallahatta Bluffs durante la próxima década, y está trabajando con propietarios de tierras en acuerdos para proteger unas 25 000 acres a lo largo de Big Flat Creek, uno de los arroyos más grandes y saludables de las Red Hills.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Hay muchos tipos de bosque de las Red Hills, pero uno de los bosques más inusuales de la región combina la diversidad Apalache y tropical de forma sorprendente. El bosque a lo largo de las laderas se describe a menudo como un bosque de "haya-magnolia". Estos bosques son inusualmente ricos en robles, nogales y muchas otras especies, pero es el inusual espectáculo de hayas gigantes (un símbolo de los bosques del Norte) creciendo felizmente lado a lado con imponentes magnolias sureñas de hoja perenne lo que da nombre a este tipo de bosque.

El sotobosque tiene una gran variedad de árboles y arbustos con flores que mucha gente asocia con bosques situados mucho más al norte, como el laurel de montaña, el rododendro, el sourwood (Oxydendrum), la hortensia de montaña y la madera de cuero (Dirca). Pero estas plantas crecen junto a otras muy poco comunes, prácticamente subtropicales, como el anís de Florida (miembro de una de las familias más antiguas de plantas con flores), el titi (Cyrilla) y miembros de la familia de las amarilis (Hymenocallis y Zephyranthes).

Más información:
Alabama Forever Wild: The Red Hills Tracts (enlace en inglés)

Fotografía: ©USFWS

Argynnis diana 

La mariposa estatal de Arkansas, Diana fritillary, es una mariposa grande y vistosa, considerada en su día en alto riesgo de extinción en Arkansas. Es dimórfica: los machos presentan un color negro cerca de la base de las alas y naranja en las partes externas de las alas (en la parte superior), y las hembras presentan un color negro en la base y azul en las partes externas de las alas traseras.

Área de distribución:
En Arkansas, la Diana fritillary se encuentra en las montañas Ozark, las montañas Ouachita, el valle del río Arkansas y la llanura costera del Alto Golfo Occidental. También se conoce en las montañas Ozark de Missouri y el este de Oklahoma y en el sur de las montañas Apalaches de Virginia, Virginia Occidental, Georgia y Alabama.

Dónde se puede ver:
Muchas reservas de TNC albergan poblaciones de esta especie, entre ellas la reserva Presson-Oglesby Prairie (enlace en inglés) en el valle del río Arkansas y la reserva Columbus Prairie (enlace en inglés) en el ecosistema de Blackland Prairie en el suroeste de Arkansas. Se pueden ver machos y hembras volando durante aproximadamente un mes a finales de mayo y junio. Las hembras vuelven a estar activas en septiembre y octubre, cuando ponen huevos.

Enfoque de conservación:
En los últimos 30 años, TNC y sus socios se han centrado en la reintroducción del fuego como perturbación natural en los ecosistemas del estado. Así se han restaurado cientos de miles de acres de hábitats abiertos, como praderas, claros, sabanas y bosques abiertos. Gracias a este esfuerzo, las poblaciones de Diana fritillary han repuntado y ya no es necesario incluirla en la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
La disponibilidad de buenas fuentes de néctar durante el verano y el otoño es importante para esta especie, especialmente para las hembras, que viven más que los machos. Estas fuentes de néctar pueden encontrarse en mayor abundancia en hábitats nativos abiertos como praderas de hierba alta y claros. Mientras tanto, las plantas huésped de las Dianas son varias especies del género Viola (violetas), muchas de las cuales se encuentran en zonas arboladas y boscosas. Por tanto, la conservación eficaz de esta especie subraya la importancia de los ecotonos naturales, los mosaicos paisajísticos y los incendios recurrentes, que aumentan la biodiversidad y benefician a las comunidades naturales y a otras especies cuya conservación preocupa.

Más información:
Para fotos, información general sobre la especie y avistamientos recientes, visite la página de taxa en iNaturalist (enlace en inglés) o el perfil de especies del U.S. Fish and Wildlife Service (enlace en inglés).

Revisado por Melanie Rudolf, directora de Ecología Terrestre que supervisa el Programa de Seguimiento, Medidas y Gestión Adaptativa de la Sección de Arkansas.

Fotografía: ©"Diana Fritillary" por Aaron Beam, iNaturalist, CC BY-NC 4.0

La pantera de Florida es una subespecie de puma que sólo se encuentra en el suroeste y el centro-sur de Florida y en ningún otro lugar del planeta. Con una población estimada de unos 200 adultos y subadultos, es uno de los mamíferos más amenazados del país.

Área de distribución:
El área de distribución de la pantera un vez se extendía por todo el sureste de EE.UU., pero en la actualidad está confinada a una pequeña zona en el suroeste y el centro-sur de Florida que representa menos del 5% de su área de distribución histórica.

Dónde se puede ver:
Esta especie escurridiza y en peligro crítico de extinción es mayoritariamente nocturna y rara vez se deja ver. Vive en los hábitats boscosos de algunos condados del suroeste y el centro-sur de Florida.

Enfoque de conservación:
La conservación de la tierra es una alta prioridad para la protección de la pantera de Florida y TNC ha estado trabajando durante más de 30 años para proteger las tierras críticas para que la pantera de Florida prospere en el futuro. Esto incluye asegurar la protección a través de servidumbres de conservación a lo largo de ambos lados del río Caloosahatchee, que es un enlace vital para que las panteras migren de forma natural desde las tierras al sur del río hacia las tierras ganaderas y naturales al norte del río. TNC y sus socios han estado trabajando para construir corredores protegidos mediante la compra de propiedades y servidumbres de conservación para proporcionar un paisaje conectado que permita a las panteras deambular con seguridad y desplazarse hacia el norte para ampliar su área de distribución.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Las panteras de Florida son el animal terrestre con mayor área de distribución de Florida, y sus extensos territorios los comparten con muchas otras especies, lo que las convierte en una especie paraguas. Cuando protegemos la tierra y los corredores de vida silvestre para las panteras de Florida, también estamos proporcionando beneficios de protección a una amplia gama de especies de plantas y animales que consideran el hábitat de las panteras su hogar. Los seres humanos también se benefician de la protección del hábitat de las panteras gracias a la mejora y el buen funcionamiento de los ecosistemas.

Más información:
El camino de la pantera

En busca del felino fantasma

Revisado por Wendy Mathews, directora de proyectos de conservación de TNC en Florida.

Fotografía: ©Carlton Ward Jr.

La tortuga Gopher es una de las especies vivas más antiguas del planeta y la única especie de tortuga autóctona de Norteamérica al este del río Mississippi. La población de tortugas Gopher de Georgia se acerca actualmente a los 40 000 ejemplares, o 61 poblaciones viables, en todo el estado, en tierras protegidas y manejadas activamente.

Área de distribución:
El área de distribución de la tortuga mediterránea se extiende desde el sur de Carolina del Sur hasta la mitad sur de Georgia, Florida y el oeste del sur de Alabama, Mississippi y Luisiana.

Dónde se puede ver:
La tortuga Gopher puede encontrarse en varias reservas y proyectos de TNC, entre ellos:
• Broxton Rocks Preserve (enlace en inglés)
• Charles Harrold Preserve (enlace en inglés)
• Chattahoochee Fall Line (enlace en inglés)
• Moody Forest Natural Area (enlace en inglés)

Enfoque de conservación:
La revitalización de los hábitats y las poblaciones de tortuga Gopher ha sido una demostración de lo que es posible cuando los socios medioambientales de los sectores sin fines de lucro, gubernamental y privado trabajan en estrecha colaboración. TNC en Georgia es líder de la Gopher Tortoise Conservation Initiative, una iniciativa que incluye colaboradores como el Departamento de Recursos Naturales de Georgia, la Comisión Forestal de Georgia, la Cámara de Comercio de Georgia y docenas de otros. Nuestro trabajo ha mantenido a la tortuga Gopher fuera de la lista de especies en peligro de extinción.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Las tortugas de tierra tienen unas extremidades traseras grandes y elefantinas y unas extremidades delanteras aplanadas en forma de pala que están únicamente diseñadas para excavar madrigueras de hasta 12.2 metros de largo y 3.1 metros de ancho. Al menos otras 300 especies también utilizan sus madrigueras, entre ellas especies raras como la serpiente índigo Oriental, la rana Gopher, el ratón de Florida y cientos de roedores e invertebrados.

Más información:
Gopher Tortoise Conservation Initiative (enlace en inglés)

Reseña de Dan Ryan, director de Conservación de TNC en Georgia.

Fotografía: ©Karine Aigner

Cervus canadensis nelsoni

El alce de las Montañas Rocosas es una subespecie de alce Norteamericano. El alce Oriental (Cervus elaphus canadensis) un vez se extendía por todo el estado de Kentucky, pero esta subespecie fue erradicada a mediados del siglo XIX. Cuando el Departamento de Recursos de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky (enlace en inglés) y la Rocky Mountain Elk Foundation (enlace en inglés) reintrodujeron los alces en Kentucky, a partir de 1997, la subespecie traída del oeste de EE.UU. fue el alce de las Montañas Rocosas. Estas subespecies de alce son genéticamente similares. Kentucky cuenta ahora con la mayor manada de alces al este del río Mississippi.

TNC adquirió el Cumberland Forest Project (enlace en inglés) en 2019, que incluye 55 000 acres de hábitat privilegiado de alces de Kentucky, donde la gente puede volver a disfrutar de los alces a través de la observación de la vida silvestre, la caza y el estudio científico de esta especie.

Área de distribución:
Montañas Rocosas y cordilleras adyacentes del oeste de EE.UU., con algunas zonas de reubicación en el este de EE.UU.

Dónde se puede ver:
Cumberland Forest Project (enlace en inglés), Jenny Wiley State Resort Park (enlace en inglés)

Enfoque de conservación:
Los alces estuvieron ausentes del paisaje de Kentucky durante más de un siglo debido a la caza no regulada y a la pérdida de hábitat. Los socios de TNC reintrodujeron los alces en minas de superficie recuperadas, que proporcionan el hábitat abierto rodeado de bosques en el que prosperan los alces. La presencia de alces en estas tierras mineras ha impulsado el trabajo en curso de nuestros socios en materia de hábitat, mientras que los esfuerzos de reforestación de TNC en las tierras mineras también benefician a las manadas. La reintroducción del alce también ha aportado beneficios económicos a las comunidades del este de Kentucky.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Muchas especies se han beneficiado de la reintroducción del alce y las mejoras en el hábitat que la acompañan. El venado de cola blanca, el pavo salvaje, el urogallo y hasta los pájaros cantores se benefician de un buen hábitat para el alce. El trabajo de mejora del hábitat de TNC en el proyecto del Cumberland Forest incluye la plantación de cientos de miles de árboles y cientos de acres de hierbas, gramíneas y flores silvestres en antiguas tierras mineras, creando alimento y refugio no solo para los alces, sino también para muchas otras especies de vida silvestre.

Más información:
Recorrido del alce (enlace en inglés)

Revisado por Danna Baxley, directora de Conservación del Programa de TNC en Kentucky.

Fotografía: ©Dave Baker/Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky

American chaffseed es una planta herbácea de tamaño modesto que se da en hábitats húmedos de pino de hoja larga en montículos bajos naturales (‘montículos de granos’) y depende en gran medida de los incendios frecuentes. En 1992 se incluyó en la lista federal de especies en peligro de extinción y, aunque sigue disminuyendo, hay esperanzas de que vuelva a aparecer mediante la protección de la tierra, el manejo cuidadoso de su hábitat dependiente del fuego y otras medidas.

Área de distribución:
American chaffseed está presente en siete estados de la costa atlántica: Nueva Jersey, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Florida y Louisiana.

Dónde se puede ver:
CC Road Savanna Preserve (enlace en inglés)

Enfoque de conservación:
Varias agencias estatales y federales, organizaciones y propietarios privados están trabajando para proteger y manejar el hábitat del American chaffseed.

TNC está trabajando para restaurar el hábitat nativo de la sabana de pino de hoja larga en su reserva CC Road Savanna mediante la eliminación de pinos y maderas dura fuera de la zona, la replantación de pino de hoja larga, la quema prescrita y el control de especies invasoras. A mayor escala, TNC se ha asociado con terratenientes conservacionistas de los alrededores, que en conjunto poseen varios miles de acres que están siendo restaurados a hábitats nativos. Nuestra principal estrategia de conservación exige la protección de al menos 10 000 acres en este paisaje para garantizar la viabilidad a largo plazo del hábitat de sabana y de las muchas especies que alberga.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
American chaffseed es una de las muchas especies vegetales que dependen de los ecosistemas incendiados, en este caso los bosques de pino de hoja larga. Las especies de vida silvestres, como la tortuga de tierra y el pájaro carpintero de pico rojo, también necesitan bosques de pino de hoja larga bien manejados. Garantizar la viabilidad de este tipo de pino de hoja larga también ayuda a salvaguardar el hábitat de estas especies.

Fotografía: ©Peter Pattavina/Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.

Grus canadensis pulla

Las grullas cenicientas de Mississippi, de 1.5 metros de altura y con un gorro rojo en la cabeza, son aves elegantes y de largas patas que viven exclusivamente en las sabanas húmedas de pinos de la costa del Golfo de Mississippi. A diferencia de sus parientes cercanos del norte, esta subespecie de grulla cenicienta no emigra, sino que permanece todo el año en el estado.

Área de distribución:
Las grullas se encuentran en las sabanas húmedas de pinos del sureste de Mississippi, al este del río Pascagoula hasta ligeramente al oeste de la línea del condado de Jackson.

Dónde se puede ver:
Personal de TNC y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. trabajan juntos para investigar y proteger las poblaciones de grullas cenicientas del Mississippi en el Mississippi Sandhill Crane National Widlife Refuge en el condado de Jackson.

Enfoque de conservación:
En la década de 1970, la población de grullas cenicientas del Mississippi se desplomó a sólo 30-35 aves en libertad, en gran parte debido a la pérdida de sus hábitats preferidos de sabana húmeda de pinos en el sureste del Mississippi. Para salvar a esta especie y su hábitat, en 1975 se creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Grulla Cenicienta del Mississippi, en virtud de la Ley de Especies Amenazadas. Desde entonces, los conservacionistas han recurrido a la cría en cautividad, la reintroducción, el seguimiento y la vigilancia de las grullas para ayudar a proteger y aumentar el número de sus poblaciones. Además, como estas grullas son hogareñas y no se alejan mucho de su hábitat de sabana húmeda de pino, TNC y otros socios conservacionistas colaboran para restaurar y proteger las sabanas húmedas de pino, principalmente mediante incendios prescritos. El enfoque conjunto de conservación directa de la fauna y protección y restauración del hábitat ha ayudado a la recuperación de la población de grullas cenicientas de Pascagoula. Hoy viven en libertad unas 160 grullas cenicientas del Mississippi y su número sigue creciendo.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Al igual que las grullas cenicientas del Mississippi, las sabanas
húmedas de pinos que constituyen su hogar están en peligro de extinción. Al ser uno de los hábitats más diversos de Estados Unidos, la sabana húmeda de pinos también alberga muchas especies de fauna y flora autóctonas de la región de la Costa del Golfo.

Más información:
TNC: Stories in Mississippi (enlace en inglés)

Revisado por Becky Stowe, directora de Programas Forestales de TNC en Mississippi.

Fotografía: ©Steve Hillebrand/Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.

Leuconotopicus borealis

Los carpinteros de cresta roja viven en los pinos de hoja larga maduros, que una vez fueron los árboles dominantes de las llanuras costeras desde el sureste de Virginia hasta el este de Texas. Con el declive del bosque de pino de hoja larga, el carpintero de cresta roja se convirtió en la primera ave en figurar en la lista de especies en peligro de extinción. Hoy en día su número ha crecido hasta el punto de que pronto podría desaparecer de la lista.

Área de distribución:
Llanura costera de nueve estados desde el sureste de Virginia hasta el este de Texas.

Dónde se puede ver:
Disney Wilderness Preserve (enlace en inglés)
Calloway Forest Preserve (enlace en inglés)
Moody Forest Preserve (enlace en inglés)
Peachtree Rock Heritage Preserve (enlace en inglés)
Piney Grove Preserve (enlace en inglés)

Enfoque de conservación:
Restaurar los bosques de pino de hoja larga, que en su día cubrían 90 millones de acres pero que se han reducido a un mínimo histórico de 3.2 millones de acres, fue clave para recuperar al pájaro carpintero de cresta roja. TNC es la única organización que trabaja en toda el área de distribución para restaurar los pinos de hoja larga, que ahora abarcan 5.2 millones de acres, con plantaciones y quemas controladas. Algunos de los mejores rodales de pájaro carpintero de cresta roja permanecen en bases militares. TNC, en Carolina del Norte, fue pionera en trabajar con el ejército para proteger, restaurar y gestionar el pino de hoja larga adyacente a Fort Bragg, en Carolina del Norte. Este enfoque también fue utilizado con éxito por TNC en otros estados para restaurar el hábitat del pájaro carpintero de cresta roja.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
A excepción de las selvas tropicales, la biodiversidad del pino de hoja larga no tiene parangón. La protección y gestión de los bosques de hoja larga no sólo ha beneficiado al pájaro carpintero de pico rojo, sino también a otras muchas especies, como las tortugas Gopher y los atrapamoscas Venus.

Más información:
Nature Magazine: Pine Country (enlace en inglés)

Revisado por Chuck Peoples, director de Conservación de TNC en Carolina del Norte.

Fotografía: ©Brady Beck

También conocido como búfalo americano, el bisonte se encontraba históricamente en las ricas praderas desde Alaska hasta el Golfo de México, al este hasta casi la costa Atlántica y desde Georgia hasta Nueva York. El bisonte americano es un herbívoro que pasta juncias y hierbas en las praderas, y puede pesar entre 317.5 y 1 134 kilogramos.

Área de distribución:
Históricamente, el bisonte se encontraba en toda Norteamérica, y ahora es un icono de las Grandes Llanuras. Hoy en día, la mayoría de los bisontes viven en estado semisalvaje en reservas de TNC, en parques o bosques nacionales o estatales, en tierras tribales y en rebaños de ganado comercial.

Dónde se puede ver:
La reserva de TNC Joseph H. Williams Tallgrass Prairie, en el condado de Osage (Oklahoma), alberga la mayor manada de bisontes de TNC. La manada, que empezó con sólo 300 animales en 1993, ha crecido hasta alcanzar las 2 000 cabezas.

Enfoque de conservación:
Aunque nunca ha figurado en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies en Peligro de EE.UU., el resurgimiento del bisonte Americano en las Grandes Llanuras y más allá es un éxito de la restauración de la fauna salvaje.

Una vez, que vagaban desde el actual México hasta Canadá, los bisontes prosperaron. La caza excesiva de los colonizadores europeos, el arado masivo de las praderas y las enfermedades no nativas llevaron a los bisontes al borde de la extinción. Tras las acciones deliberadas de ganaderos apasionados, la Sociedad Americana del Bisonte y conservacionistas, la especie ha resurgido a más de 350 000 animales. TNC maneja alrededor de 5 500 de estos animales.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
El pastoreo y el fuego son dos de las principales fuerzas ecológicas en las Grandes Llanuras, y su interacción es lo que crea la diversidad de paisajes o hábitats. El exuberante rebrote de vegetación después de un incendio es muy atractivo para los bisontes que pastan, lo que resulta en un efecto rotacional inducido por el fuego. Esta ‘pirografía herbívora’, la interacción del fuego y el pastoreo, mantenía un mosaico dinámico de parches de paisaje, apoyando así la rica diversidad de plantas y animales de la pradera. Los bisontes también añaden diversidad de hábitats a la pradera con su comportamiento de revolcarse, que crea cuencas poco profundas que sirven como humedales temporales para otras especies de vida silvestre y plantas amantes del agua. Incluso sus gruesas motas de pelo que se desprenden durante la primavera son muy codiciadas por las aves de pastizales que anidan y los pequeños mamíferos.

Revisado por Bob Hamilton, director de la Iniciativa Tallgrass para TNC en Oklahoma.

Fotografía: ©Morgan Heim

Alligator mississippiensis

El caimán Americano es el reptil oficial de Florida, Louisiana y Mississippi, pero se encuentra en todo el sureste costero de Estados Unidos. Hace décadas, la población de caimanes Americanos se vio amenazada tanto por la caza extensiva para obtener sus pieles (con las que se fabrican cinturones, zapatos y bolsos) como por el drenaje y desbroce de humedales para otros usos del suelo, como la construcción de viviendas o el cultivo de productos agrícolas. Fue uno de los primeros animales protegidos por la Ley de Especies Amenazadas de 1973.

Área de distribución:
Desde la costa de Carolina del Norte hacia el sur hasta Florida, rodeando la península de Florida y hasta la costa del Golfo de Texas.

Dónde se puede ver:
Los caimanes americanos prosperan en los humedales costeros y se pueden encontrar dondequiera que haya agua dulce a lo largo de la costa de Carolina del Sur. Uno de los mejores lugares para avistarlos -especialmente tomando el sol en un día cálido- es una región de conservación conocida como ACE Basin (enlace en inglés). Esta cuenca combinada de los ríos Ashepoo, Combahee y Edisto está situada entre Hilton Head Island y Charleston.

Enfoque de conservación:
Las poblaciones de caimán americano se han recuperado totalmente desde la década de 1970 y, tras ser retirado de la lista de especies en peligro en 1987, ahora figura como especie "menos preocupante" en cuanto a su extinción. Esta recuperación ha sido posible gracias a la limitación de los productos derivados del caimán y de su caza, así como a la firme protección y restauración de su hábitat natural en los humedales. En ACE Basin de Carolina del Sur, TNC ha protegido directamente más de 83 000 acres, contribuyendo a un total de 310 000 acres protegidos de manera privada y pública en la región.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Al igual que los castores, los caimanes americanos ayudan a remodelar el hábitat de los humedales en los que viven. Sin embargo, en lugar de construir presas, los caimanes americanos cavan grandes agujeros para hacer guaridas. Estos agujeros se convierten en hábitat para otras plantas y fauna cuando el caimán se marcha.

Revisado por Eric Krueger, director de Ciencia y Gestión de TNC en Carolina del Sur.

Fotografía: ©Michael Fuhr/TNC

El murciélago gris es un murciélago insectívoro de tamaño mediano, con una longitud total de unos 8.9 centrimetros y una envergadura de 25.4 – 27.94 centimetros. El murciélago gris habita en zonas de karst de piedra caliza, es decir, en paisajes marcados por cuevas, sumideros, manantiales y otras características, del sureste y medio oeste de EE.UU. El murciélago gris se incluyó en la lista de vida silvestre y plantas en peligro de extinción y amenazadas de los EE.UU. en 1976.

Se sabe que los murciélagos grises viven en cuevas, pero datos recientes muestran que se posan en alcantarillas, presas, puentes, etc. Hay al menos una colonia en una mina de Missouri.

Área de distribución::
Alabama, Arkansas, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte, Oklahoma, Ohio, Tennessee, Virginia, Virginia Occidental.

Dónde se puede ver:
Nickajack Cave Wildlife Refuge—Maple View Public Use Area (enlace en inglés)

Enfoque de conservación:
Los esfuerzos de conservación de TNC han consistido en:

• Comprar, restaurar y proteger cuevas que albergan murciélagos grises en peligro de extinción a nivel federal.
• Limitar el acceso humano a las cuevas instalando puertas amigables para los murciélagos para prevenir el acceso no autorizado; y
• Realizar investigaciones para ayudar a los científicos a comprender toda la historia de vida y el comportamiento del murciélago gris para informar las estrategias de conservación.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Durante sus periodos de gestación y lactancia, los murciélagos grises consumen casi su propio peso en insectos cada noche. Los murciélagos grises depositan parte de esa energía en forma de guano en el interior de sus cuevas, creando un entorno rico en vida en un hábitat sin luz solar ni plantas.

Más información:

10 datos increíbles sobre los murciélagos
Popular Science: Inside the World’s First Manmade Batcave Built For Wild Bats (enlace en inglés)
Tennessee Wildlife Resources Agency: Gray Bat Page (enlace en inglés)

Revisado por Cory Holliday, director del Programa de Cuevas y Karst de TNC en Tennessee.

Fotografía: ©TNC

Tympanuchus cupido attwateri

Este pequeño urogallo es una subespecie en peligro de extinción del pollo de las praderas, originario de las praderas costeras de Texas. Los machos tienen grandes sacos de aire anaranjados a los lados del cuello, que inflan durante la temporada de apareamiento para hacer un sonido fuerte de ‘retumbo’.

Área de distribución:
Históricamente, las praderas costeras de Texas y Louisiana. En la actualidad, solo existen dos poblaciones silvestres, ambas en Texas, a lo largo de la costa media y alta del Golfo.

Dónde se puede ver:
Las poblaciones silvestres pueden encontrarse en el Refugio-Goliad Prairie Project (enlace en inglés) de TNC, en el condado de Goliad (Texas), y en el Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., en el condado de Colorado (Texas).

Enfoque de conservación:
En 1996, la pérdida de hábitat y el desarrollo redujeron las poblaciones silvestres de pollo de las praderas de Attwater a menos de 50 aves. En colaboración con terratenientes locales, organizaciones conservacionistas y agencias federales y estatales, TNC utiliza prácticas sostenibles de manejo y administración de la tierra para revitalizar y proteger el hábitat del pollo de las praderas. Herramientas como el pastoreo rotativo, las quemas prescritas y la eliminación de especies invasoras han ayudado a restaurar el paisaje autóctono, creando praderas sanas y resistentes para sustentar a la especie. TNC también ha facilitado la liberación de más de 1 000 pollos de las pradera de Attwater criados en cautividad en tierras privadas del condado de Goliad. En 2021, las poblaciones silvestres alcanzaron un máximo de 28 años, lo que demuestra que las aves criadas en cautividad pueden reproducirse con éxito en la naturaleza, una estrategia clave para restablecer esta especie en peligro crítico.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
El emblemático pollo de las praderas de Attwater es una especie indicadora de las praderas y marismas costeras de Texas; cuando estos pollos de las praderas no pueden subsistir en la tierra, sabemos que el hábitat de la pradera no está funcionando correctamente. En última instancia, la salud disminuida de nuestros pastizales afecta a todos los demás sistemas que dependen de estas tierras para prosperar: nuestras bahías y vías fluviales, nuestras industrias agrícolas y ganaderas patrimoniales y todas las personas, plantas y vida silvestre que sostienen.

Más información:
Song of the Prairie: Restoring a Home on the Range for the Attwater's Prairie Chicken (enlace en inglés)
U.S. Fish and Wildlife Service species profile (enlace en inglés)

Revisado por Kirk Feuerbacher, director del Programa de Tierras de Trabajo de TNC en Texas.

Fotografía: ©GaryKramer.net

Las hojas en forma de cinta del pasto marino, que surgen de los fondos poco profundos de las bahías, pueden llegar a medir hasta 1.2 metros, a menudo lo suficiente como para flotar en la superficie. El pasto marino, que forma extensas praderas submarinas, sirve de alimento a aves acuáticas y tortugas verdes, de refugio a animales marinos como vieiras, cangrejos azules en muda y peces juveniles, y de coto de caza a peces como la lubina rayada.

Área de distribución:
Costa Atlántica desde Carolina del Norte hasta Labrador, Canadá; costa del Pacífico desde Baja California, México, hasta Alaska; mares Mediterráneo y Negro.

Dónde se puede ver:
El pasto marino crece en aguas poco profundas de la bahía de Chesapeake y bahías costeras a lo largo del litoral oriental de Virginia, donde la reserva de TNC Volgenau Virginia Coast Reserve (enlace en inglés) ofrece oportunidades para que los voluntarios (enlace en inglés) ayuden a restaurar este hábitat marino fundamental.

Enfoque de conservación:
El pasto marino desapareció prácticamente de las bahías costeras de Virginia en la década de 1930 a causa de una enfermedad y un huracán. Pero tras el descubrimiento de un pequeño parche en una bahía costera del litoral oriental, TNC y el Virginia Institute of Marine Science (enlace en inglés) utilizaron esa fuente de semillas para iniciar los esfuerzos de restauración. Desde 2008, los voluntarios han ayudado a recoger millones de semillas y el pasto marino se ha regenerado en unas 10 000 acres de cuatro bahías: el mayor proyecto de restauración de praderas marinas del mundo.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
Cada 30 minutos, el mundo pierde una superficie de praderas marinas del tamaño de un campo de fútbol. Desde las vieiras a los cangrejos azules y desde los caballitos de mar a las lubinas rayadas, una miríada de animales marinos y aves acuáticas dependen de estos hábitats para alimentarse y refugiarse. Además, las investigaciones demuestran que los hábitats de praderas marinas pueden desempeñar un papel vital en el refuerzo de la resistencia costera y la mitigación del cambio climático.

Más información:
How You Can Help: Volunteer to Help Restore Eelgrass (enlace en inglés)
Photo Essay: Restoring Eelgrass on Virginia’s Eastern Shore (enlace en inglés)
Seagrass Stories: Barrier Islands Gose Brewed with Eelgrass (enlace en inglés)

Revisado por Bo Lusk, científico costero de Volgenau Virginia Coast Reserve de TNC en Virginia.

Fotografía: ©Jay Fleming

Glaucomys sabrinus fuscus

Esta pequeña ardilla voladora sólo pesa entre 113.4 y 184.2 gramos (tanto como una pelota de béisbol) y suele medir menos de 30 centímetros. Sus grandes ojos favorecen su naturaleza nocturna. Esta ardilla voladora anida principalmente en cavidades de árboles y suele tener una camada de dos a cuatro crías entre marzo y mayo. Su hábitat preferido son los bosques de abetos rojos y de árboles viejos.

Área de distribución:
Se extiende desde las montañas Allegheny desde el condado de Grant, Virginia Occidental, hacia el suroeste hasta el condado de Greenbrier, Virginia Occidental, y el condado de Highland, Virginia. Se encuentra en elevaciones superiores a los 1 005.8 metros. El bosque nacional de Monongahela contiene más del 90% del hábitat conocido dentro de su área de distribución. Una pequeña cantidad de hábitat se encuentra en la montaña Allegheny de Virginia, en el Bosque Nacional George Washington/Jefferson. El resto del hábitat de la ardilla se encuentra en terrenos no federales.

Dónde se puede ver:
La reserva de TNC Crayones de Mount Porte (enlace en inglés), la reserva Slaty Mountain (enlace en inglés), Bosque Nacional de Monongahela, Parque Estatal de Blackwater Falls, Refugio Nacional de Vida Silvestre de Canaan Valley, Parque Estatal de Canaan Valley, Bosque Estatal de Kumbrabow.

Enfoque de conservación:
Gracias a la colaboración de los socios de la Central Appalachian Spruce Restoration Initiative (CASRI, por sus siglas en ingles) el hábitat de la ardilla voladora del norte de Virginia Occidental ha mejorado, lo que finalmente ha llevado a su eliminación de la lista de especies en peligro de extinción de EE.UU. Para ayudar al hábitat de la ardilla voladora, la iniciativa ha plantado casi 2 millones de abetos y otras especies, junto con actividades forestales para fomentar el abeto en las zonas apropiadas, y la designación de la restauración del abeto en el Plan de Gestión de Tierras y Recursos del Bosque Nacional Monongahela de 2004. Además, TNC ha adquirido extensiones estratégicas de tierra y servidumbres de conservación que conectan, amplían y mejoran el hábitat requerido por las ardillas voladoras.

TNC ha identificado y centrado los esfuerzos de conservación en varios paisajes importantes y bosques de abetos rojos, incluyendo la zona de conservación de Cheat Mountain, las zonas de conservación de Canaan Valley/Dolly Sods, Spruce Knob y Cranberry. Además, TNC ha implementado medidas de restauración y conservación mediante la compra de 57 000 acres de derechos mineros en Cheat Mountain y más de 4 000 acres de derechos de superficie en bosques de abeto rojo/madera dura septentrional en elevaciones altas, transferidos al Bosque Nacional Monongahela.

Importancia para el hábitat y la biodiversidad:
La ardilla voladora del norte de Virginia Occidental es una especie indicadora de hábitats septentrionales de abeto rojo y abeto rojo de alta calidad a lo largo de los Alleghenies altos en Virginia Occidental y una pequeña parte de Virginia. La ardilla tiene una relación simbiótica con las trufas que crecen bajo tierra en el sentido de que es el único animal conocido que dispersa sus esporas. Los bosques de abetos rojos de Virginia Occidental contienen aproximadamente 240 especies que la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental considera raras, amenazadas o en peligro. Estos bosques contienen arroyos de cabecera que fluyen a través de la divisoria continental hacia la Bahía de Chesapeake y el Golfo de México, al tiempo que proporcionan atenuación de inundaciones y agua potable limpia para millones de personas río abajo.

Revisado por Mike Powell, director de Tierras de TNC en Virginia Occidental.

Fotografía: ©Patrick Cavan Brown