El cambio climático ya está afectando las estaciones

El estudio de los cambios regulares en las estaciones y en las plantas (tales como el comienzo de la estación de lluvias, la primera hoja en caer, etc.) a lo largo del tiempo se conoce como fenología.

Los ciudadanos científicos están observando y registrando estos cambios a través de proyectos como Old Weather, Project BudBurst, eBird (enlaces a sitios web en inglés) y otros.

Están registrando los cambios que pueden llevar a desequilibrios para las plantas y los animales, como las aves migratorias que típicamente llegan a un lugar justo con la aparición de bayas, o como los osos que llegan de lejos para comer salmón migratorio.

¿Qué dice la ciencia?

Los científicos han asociado muchos cambios en el medio ambiente al cambio climático. Algunos ejemplos incluyen:

• Algunas especies de aves han modificado su fecha de llegada después de la migración a un promedio de 0,8 días antes por cada °C de calentamiento y algunas especies han llegado 3-6 días antes.
• El salmón en el área de drenaje de Auke Creek, área que continúa calentándose, ha cambiado significativamente su fecha de migración durante las últimas cuatro décadas.
• Los insectos forestales en Europa y América del Norte están ampliando su alcance.
• La fecha de migración de los alces ya se ha alterado lo suficiente como para que los cazadores obtengan la carne necesaria para autoconsumo durante la temporada de caza legal.
• El derretimiento del Mar Ártico ha impulsado la floración de fitoplancton en otoño.
• Las fechas pico de floración de los cerezos en la Cuenca Tidal de Washington D.C. se han adelantado alrededor de cinco días por primera vez  desde 1921.

Algunos animales han demostrado una resiliencia sorprendente, como la trucha que sorprendió a los científicos al mantenerse a la par del salmón incluso con el cambio en la fecha de migración de este último.

Con otras criaturas, como los colibríes, los resultados aún pueden observarse. Las investigaciones pasadas sostuvieron firmemente que su migración depende de la extensión de los días –un factor que no cambiaría con el cambio climático. Esto podría llevar a un desequilibrio entre el patrón migratorio y los factores del clima como la floración de las flores.

Los proyectos de ciudadanos científicos como el Journey North están haciendo un seguimiento de los colibríes para ver si la migración cambiará. Este y otros esfuerzos similares de ciudadanos científicos serán fundamentales para llevar a cabo iniciativas de conservación a medida que el clima cambie.

¿Por qué esto es importante?

Esto nos afecta a todos. No solamente a las plantas, no solamente a la vida silvestre, no solamente a los nietos: a todos nosotros, comenzando ahora. Algunos de los factores identificados de mayor impacto son:

Considere el ejemplo mencionado anteriormente: la fenología sobre la migración del salmón ya está cambiando, y a su vez la migración de la trucha también. Eso impactará a las pescaderías, a los medios de vida y a la dieta de muchas personas que dependen del salmón para alimento e ingreso.

Igualmente, la seguridad alimentaria pudiera afectarse si ocurren desajustes entre la llegada de los polinizadores, como las abejas silvestres, y la floración de las plantas agrícolas.

Afortunadamente, aunque su fenología está cambiando en respuesta al clima, por el momento las abejas silvestres y las plantas agrícolas se han mantenido a la par una con la otra y aparentan estar impulsadas por los mismos factores climáticos.